Особенно выделялась Мария, крупная женщина с татуировками на руках и злобным оскалом. Она была негласной “королевой” их камеры, и все боялись ее. Мария сразу невзлюбила Элиану за ее тихий нрав и интеллигентный вид.
– Что, фармацевт, решила поиграть в гангстера? – издевательски спросила Мария в первый же вечер, когда Элиана вошла в камеру. – Не думала, что такие как ты способны на убийство.
Элиана промолчала, стараясь не смотреть ей в глаза. Она знала, что любой ответ может вызвать гнев Марии.
– Молчишь? – продолжала Мария, приближаясь к ней. – Значит, есть что скрывать.
– Оставь ее в покое, Мария, – вмешалась другая заключенная, хрупкая девушка по имени Лена. – Она только пришла.
– Защитница нашлась! – огрызнулась Мария. – Сама-то кто? Тоже убийца?
Лена опустила голову, но не отступила.
– Не твое дело, Мария.
Мария презрительно фыркнула и отошла от Элианы. Но Элиана знала, что это только начало. Она должна была как-то выжить в этом аду.
Постепенно она начала привыкать к тюремной жизни. Она выучила правила, научилась избегать конфликтов, нашла работу в библиотеке. Библиотека стала ее убежищем, местом, где она могла забыть о реальности и погрузиться в мир книг.
Она читала все подряд: классику, детективы, исторические романы, биографии. Книги помогали ей не сойти с ума, давали надежду на лучшее будущее.
Лена стала ее единственной подругой. Она была тихой и замкнутой, как и Элиана, но в ее глазах светилась доброта. Лена отбывала срок за кражу, ее вынудили обстоятельства.
– Почему ты дружишь со мной? – спросила однажды Элиана Лену. – Я ведь убийца.
– Ты не монстр, Элиана, – ответила Лена. – Я вижу, что ты сожалеешь о том, что сделала.
– Но это не отменяет того факта, что я убила человека.
– Все мы совершаем ошибки, Элиана. Важно то, как мы их исправляем.
Разговоры с Леной помогали Элиане справляться с угрызениями совести. Она понимала, что должна простить себя, чтобы двигаться дальше. Но это было нелегко.