– Можно?
– Прошу пожаловать.
Вошёл мальчик, небольшой, очень худенький, но стройный, светлоглазый, в выгоревшей тюбетейке на макушке.
– Здравствуйте. Это я вам сигналил.
– Что же это ты мне сигналил?
– Вызов давал. – И он внимательно, испытующе посмотрел мне в лицо. Затем продолжал чуточку с недоверием: – А разве вы сигнал не знаете, у вас нет с собой зеркала?
Тогда я что-то понял и предъявил своё заветное зеркальце.
– Значит, Отвага и Труд? – сказал я.
– Верность и Победа! – откликнулся он.
– Так это ты мне писал?
– Я, – сказал он, чуть покраснев, но продолжая глядеть мне прямо в глаза.
– Стало быть, ты и есть Амальгама?
Он кивнул головой:
– Я тоже. Но только вам Арсений Петрович про другого говорил. Вот тут всё написано.
И он протянул мне большую папку, завязанную тесёмочками. На ней красовался цветной герб синегорцев.
Я развязал папку, открыл её и на первом листе прочёл крупный заголовок:
КРАТКАЯ ИСТОРИЯ ГОРОДА
ЗАТОНСКА
Составлено Валерием Черепашкиным,
учеником 5 «А» класса
средней школы гор. Затонска.
«В окрестностях нашего города было всегда полно неископаемых сокровищ», – прочёл я далее и перевернул страницу. Мне бросились в глаза строки:
«По-моему, кто не любит свой город, где сам родился и вырос, так города, где другие родились, он совсем уж не полюбит. Что же он тогда, спрашивается, любит на земле?» Обратил я внимание ещё на одно место, подчёркнутое внизу той же страницы:
«Великие люди из нашего города пока ещё не выходили, но, может быть, они уже родились и живут в нём».
«Кажется, недаром приехал я сюда», – подумалось мне. И я не ошибся. Действительно, я провёл в Затонске не один день, а целых двадцать. Я выяснил не только, чем кончилась история Трёх Мастеров, но узнал ещё очень много интересного. Обо всём этом я написал в повести, которая и начнётся, в сущности, лишь со следующей главы, называющейся:
Глава 5
Утро делового человека
– Капка!
Капка не шевелился.
– Капка, время уже…
Он не отзывался. Ему было не до того. Он ничего не слышал. Лёшка Дульков был перед ним, долговязый Лёшка, по прозвищу Ходуля, и его следовало проучить раз и навсегда, чтобы знал, чтобы помнил. Да, раз и навсегда!
– Но, но, легче! Не имеешь права физически! – сказал Лёшка, отодвигаясь.
– А дело делать на шаляй-валяй у тебя есть право? Манкировать у тебя откуда право взялось? Я тебя отучу манкировать!