Джек подрос и попросил её руки, но Старуха её не отпустила. "Ты должна быть при мне", – говорила она. Как–то ночью они решились сбежать. Кассандра собрала свои скудные пожитки и вышла через заднюю дверь. Она прождала всю ночь в оговоренном месте, а утром узнала, что Джек умер. Все в их городке говорили об этом: ран у Джека не было, а на лице застыла гримаса ужаса. Старуха, подумала она, Старуха напустила на него своих демонов. Кассандра вернулась в дом Старухи и больше уже не пыталась сбежать. Это отец продал её Старухе, повторяла она в следующую ночь в своей каморке. И все последующие ночи тоже.
Сколько Кассандра себя помнила, Альбион всегда был на грани войны. Ходили слухи о наёмниках с Севера, франки постоянно высаживались на их берега, Конфедерация магов выступила против королевского легиона… В последние пару лет вошли в моду другие толки. Кто–то прибывал из Нового Света, рассказывая об огненных дождях, а иные прибывали с Востока, принося вести об обрушившихся небесах. Были и те, что клялись, будто Африканский континент весь ушёл под воду. Королевские астрологи наперебой твердили, что миру пришёл конец, предлагая безумные практики поклонения древним богам – только так, говорили они, можно спастись. Кассандра никогда не видела других континентов, и, если быть совсем уж честной, не верила в их существование. Зато с древними богами была знакома не понаслышке.