Близ современного Балха находился древний город Ба́ктра, Бактры (др.-греч. Βάκτρα). Бактра, один из древнейших городов мира, считается первым городом, основанным ариями во время движения из-за Амударьи. Поселение возникло в первой половине I тысячелетия до н. э., когда Бактрия входила в государство Ахеменидов. Бактра была главным городом сатрапии. Затем Бактрия входила в империю Александра Македонского. В III—II вв. до н. э. была столицей Греко-Бактрийского, а затем Кушанского царства. По преданию, город был первоначальным центром зороастризма и считался местом рождения Заратустры. В период античности город или его часть также носил название Зариаспа (Ζαρίασπα), которое, по всей видимости, произошло от названия зороастрийского храма огня Азар-и-Асп. Постройка Балха приписывается Лохраспу, 14-му из легендарных царей Ирана. В Балхе он, отказавшись от трона в пользу своего сына Виштаспа, закончил свою жизнь, удалившись в Навбахар. Легенда связывает Лохраспа со знаменитым вавилонским царем Навуходоносором II, который в 586 году до н. э. при взятии им Иудеи разрушил Иерусалим. В позднеантичный период Бактра стала важным центром буддизма – хинаяны в Средней Азии.
Арабское нашествие. Балх являлся большим благоустроенным городом еще в доисламский период. Накануне нашествия арабов он был укрепленным городом с шестью воротами: Сетменд, Бехи, Баб аль-Хинд, Йахудийа, Баб ат-тюрк и Баб-и Чин. Арабы в первый раз появились в Балхе в 645 году, но ушли, лишь разграбив его. В 709 году (по другим данным – в 715 году), при халифе Омейяде Аль-Валиде I (705—715), после долгой кровопролитной борьбы Балх был окончательно захвачен. Арабы разрушили и разграбили город, а жителей переселили в селение Барукан. Тогда же был разрушен и Навбахар.
История города подводит нас к мысли, что знакомство Абумасара с зороастрийскими источниками закономерно и возможно, как возможно и знакомство с индуистской традицией через мифы и предания.
Исследованием жизни и трудов Абумасара занимался Дэвид Пингри1. Об ученых того времени он писал:
«Эти интеллектуалы, как и представители других пограничных областей бывшей Сасанидской империи, были политически склонны к проиранизму и настроены против своих арабских хозяев, а также религиозно склонялись к ереси, особенно к секте шиитов.