– как тебе не стыдно?! – крикнула Рима, – помог бы бабушке, а она яблоками тебя и угостила бы.
– вот еще, – усмехнулся верзила, – нас, мужчин, беречь надобно, а не на работы гонять. Повернулся и ушел, не оглядываясь, нагло жуя яблоко.
В следующий раз Рима с трудом отбила маленькую девочку от своры собак, в то время, как старшие братья девчушки трусливо прятались за забором, бросив сестру на произвол судьбы.
– что же это происходит с людьми, – думала Рима, – куда подевались честь и достоинство, доброта и сочувствие. Неужели больше не осталось в людях храбрости и отваги?
И словно в доказательство её мыслям, кто-то на улицу, аккурат ей под ноги, выбросил совершенно беспомощного, умирающего котенка.
– ну, это уж слишком! – девушка возмущенно обернулась, но никого не увидела. Взяв бедное животное на руки, она поспешила домой. Когда пушистый малыш получил помощь, поел и свернулся клубочком на коленях у девушки, Рима вдруг отчетливо вспомнила предсмертный отцовский разговор.
– может прав батюшка, – стала вслух размышлять девушка, поглаживая котенка, – если мне на Роду написано, силу Богатырскую в Род вернуть, а с ней честь и достоинство, да милосердие в людях пробудить, то, наверное, стоит это сделать, но вот как…
И приснился ей сон. Стоит перед ней батюшка живой и здоровый, а рядом Хранители Рода.
– мы очень гордимся твоим решением, – произнесли они, – задача предстоит тебе не легкая, но мы поможем тебе. Ты отправишься на поле брани, где мужчины нашего Рода, в жестоком сражении с нечистью поганой, не устояли, дрогнули и растеряли веру в себя и силу богатырскую. В помощь даем землицу родную, что в мирное время плодородной была, она поможет крепость тебе обрести, ведь земля, что пропитана страданиями и кровью истощена, и силы не дает. А еще, вот тебе живая вода, да смотри разумно расходуй.
– а от меня прими этот меч булатный, – сказал отец Римы и протянул грозное оружие, – он помнит, как рубить вражьи головы с плеч, да хозяина защищать.
Девушка взяла в руки меч, и в ту же секунду её девичий наряд превратился в легкие доспехи. На ногах оказались крепкие сапоги, а на голове – шлем, который полностью скрыл черные косы под собой.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Дошла, наконец, Рима, до огромного поля, а там богатырей видимо-невидимо, все бездыханные лежат, кто без руки, кто без ноги, у кого все лицо опалено. Стала девушка ходить меж ними, звать, может, отзовется кто, да только ветер воет, да вороны черные кружат. Вспомнила Рима про воду живую, стала капать богатырям в уста, да приговаривать: