Найдён рос ловким, смелым и очень любознательным. Он с радостью учился всему. Опытные воины улыбались в усы, глядя, как восьмилетний мальчишка в битве на деревянных мечах побеждает соперников, которые и старше, и выше его. А в стрельбе из лука он был лучшим из лучших. Найдён мечтал, что однажды его возьмут в поход, и он увидит, какой там неведомый мир за пределами княжества. Он победит всех врагов и вернётся с богатой добычей. Может быть, тогда сам князь назовёт его сыном. Прошло время. Настал день, когда Найдён отправился вместе с княжескими дружинниками в далёкие северные леса за пушниной. Воевода решил, что парень уже достаточно подрос, и пора ему заняться настоящим делом.
Подросла и Заряна. Уже было видно, что вскоре она станет настоящей красавицей. Смышлёная девочка со светлыми, слегка волнистыми волосами, заплетёнными в толстую косу, с серо-голубыми глазами, она выделялась среди ровесниц какой-то особой серьёзностью. Хотя по праздникам она с удовольствием участвовала в шумных забавах. Мама и бабушка научили её всему, что должна уметь девочка. Лучше всего у неё получалось вышивать. Украсит знакомый привычный узор каким-нибудь завитком или веточкой, и заиграет он совершенно по-новому. Родные только удивлялись, глядя на её работы. Но больше всего Заряна любила лес. В осеннюю пору именно она была главной добытчицей грибов, ягод и лечебных трав для всей семьи.
В эту зиму большинство мужчин селения отправилось добывать пушного зверя. До селения дошла весть, что князь отправляет своих людей в их края за пушниной. А это значит, что можно будет выменять на шкурки много необходимых вещей. Княжеские люди обычно бывали весьма щедрыми.
Дни шли за днями. Давно миновала середина зимы. Доходили вести, что княжеские люди появятся со дня на день. Охотники также должны были вот-вот вернуться. В тот день Заряне не сиделось на месте. Мама и бабушка уже не раз пытались заставить её заняться чем-то полезным. Но всё валилось у Заряны из рук. В конце концов, она решила отправиться в лес за хворостом. Зимой его никогда не бывает слишком много.
Заряна надела лыжи, взяла небольшие санки-волокуши и побежала по знакомой тропинке в лес. День был очень хорошим. Лёгкий мороз бодрил, снег сверкал на солнце. Заряна набрала большую вязанку хвороста и уложила её в санки. Пора было возвращаться. Солнце уже начинало свой путь к закату. Вдруг на тропинке Заряна увидела огромного волка. Но девушка не успела испугаться, как сражённый чьей-то меткой стрелой зверь упал. Заряна оглянулась. Перед ней стоял Найдён.