– Я – Водяна, – ответил дух, её голос был похож на журчание воды по гальке. – Я охраняю эту реку и всех существ, которые от неё зависят. Твой голос привлёк меня.
– Да, я очень люблю петь, но мой голос не очень приятен для других. Вот и приходится уходить подальше, чтобы никто не слышал. Ох, как бы я хотела, чтобы он бежал как ручей, или переливался как щебетание птиц!
– Я могу исполнить твоё желание, принцесса, если ты пообещаешь никогда не брать из реки больше, чем тебе нужно, и всегда будешь уважать её воды.
Марта, очарованная духом и красотой реки, согласилась без колебаний.
– Я обещаю, – сказала она, и её голос эхом разнёсся по лесу.
Водяна улыбнулась и исполнила желание девушки – голос Марты стал настолько чарующим, что мог оживить своей мелодией лесные камни.
Слухи о волшебном голосе Марты распространились на далёкие мили, и вскоре она уже пела для толпы людей из разных уголков мира. Слава её росла, а вместе с ней и желание большего. Она стала забывать о своём обещании, данном Водяне, бесцеремонно забирая из реки драгоценные камни для своих украшений, цветы с её берегов для своего сада и даже отводя её воды для создания грандиозного фонтана в своём дворце. Река изменилась. Её воды перестали переливаться, животные покинули берега, а все окрестные селения, зависящие от неё, стали страдать. Водяна, ослабевшая и опечаленная, пыталась напомнить Марте о её обещании, но та была слишком увлечена своей обретённой славой, чтобы слушать.
Однажды, когда Марта пела перед огромной аудиторией, её голос начал слабеть. Мелодии, которые когда-то текли, как сама река, теперь обрывались, спотыкались и трещали. Толпа, некогда заворожённая, теперь разочарованно роптала. Марта, растерянная и испуганная, скорее вернулась к реке, её голос стал едва слышным кряхтящим шёпотом. Перед ней появилась Водяна, её фигура едва заметно подрагивала от злости и досады.
– Ты нарушила своё обещание, принцесса, – сказала она слабым голосом. – Река страдает, и твой дар тоже.
Марта, наконец осознав всю серьёзность своего поступка, упала на колени.
– Прости меня, Водяна, – сказала она хриплым голосом. – Я позволила своей жадности ослепить меня. Пожалуйста, скажи мне, как я могу всё исправить?
Слабеющая на глазах Водяна предложила принцессе шанс на искупление: