– Верни то, что взяла, – сказала она. – Восстанови реку и пой для неё, а не для толпы. Пой для исцеления, а не для того, чтобы произвести впечатление и потешить своё самолюбие.
Марта сделала всё, как ей было велено. Она вернула драгоценности и цветы, разобрала фонтан и от всего сердца запела реке. Её голос, хотя и перестал быть волшебным, был наполнен искренностью и любовью. Постепенно река начала исцеляться. Её воды снова заблестели, животные вернулись, а лес вокруг расцвёл.
Водяна, восстановив свои силы, предстал перед принцессой.
– Ты узнала, что такое обещание, принцесса, – молвил дух, и её голос снова стал похожим на журчание воды. – Запомни этот урок и всегда уважай равновесие природы, как и силу обещания.
Марта, голос которой вновь обрёл своё естественное звучание, спела последнюю благодарственную песню реке. Она вернулась в своё королевство более мудрой правительницей, а её сердце наполнилось уважением к природе и обещаниям, которые она теперь будет сдерживать всегда.
Вот уж и ноябрь наступил. Сумерки сгущались, укутывая лес. Воздух же был уже по-зимнему свежий. У подножия холма стояла старая почерневшая берёза да разлапистая ель, почти прилёгшая на свою подругу. Из под скрюченных корней берёзы показался такой же скрюченный старичок: весь во мхе и соре, с бородой, как кусок коры. Старик приостановился, что-то вполголоса проговорил и достал из-за пазухи небольшой пузатый самоварчик. Из-за ели в это время появился такой же старичок, разве что с зелёной и колючей бородой почти до земли. Зеленобород достал чашки и, переваливаясь с одной ноги на другую, подошёл к пню. Сели они кое-как, установив самоварчик на кочке, и разлили чай. Лес наполнился звуками, шорохами и хрустом.
– Скоро засыпать, – трескуче произнёс старик с бородой как кора.
– И то верно, – зеленобородый вздохнул и моргнул слезящимися глазками.
Потихоньку приходила тёмная ночь. Кукушка где-то завела свою песнь. Старички шумно прихлёбывали чай из чашек.
Луна вышла на небо, выводя на прогулку своих друзей – звёздочек. Редкая листва перешёптывалась, желая друг другу спокойных снов. Чай почти закончился. Пустой самоварчик от порыва ветра накренился на бок, едва не упав.
– Стар я, устал. Не будет меня скоро, – печально сообщил Корабород.
– Леса не будет, и нас всех не станет, – зеленобородый взял чашки и потопал к себе под ель.