Переписка с Вазером стала для Роджера, как глоток свежего воздуха в тот момент, когда казалось, что мир снова сжимает его в своих жестоких объятьях. Эти письма были словно нить, которая связывала его с чем-то настоящим, с чем-то, что было выше его положения и судеб.
Падуя же стала его прибежищем, местом, где он мог быть не графом, а просто человеком среди других людей, которые знали только его имя, но не заботились о его прошлом. Университет был пропитан духом свободы, как в Англии не было даже в самых диких мечтах. Здесь, среди шумных, жадных до знаний студентов, Роджер впервые чувствовал, что учится не потому, что обязан, а потому что этого хочет его душа.
Он познакомился с двумя студентами из Дании – Розенкранцем и Гильденстерном. Эти двое, всегда полные шуток и улыбок, казались Роджеру воплощением того духа, который он искал. Они были свободны, легки на подъём, несли в себе какую-то весёлую беззаботность, которая заставляла его иногда завидовать им. Но при всём этом их дружба с Роджером была настоящей – они принимали его не за титул, а за человека, сидящего за одной с ними партой. Это было новым, удивительным чувством – быть равным среди других.
В этой дружбе, в этих днях учёбы в Падуе Роджер находил то, чего так долго ждал. Он был далеко от родных земель, от своих обязанностей и титулов, и именно здесь, в чужом краю, он впервые ощутил себя не пленником, а хозяином своей судьбы. В тёмных коридорах Падуанского университета, где вековые камни пахли сыростью и стариной, юноша с горящими глазами блуждал по библиотекам. Роджер Меннерс, граф Ратленд искал не только знаний, но и самого себя.
В Италию Роджер приехал, думая, что здесь он обретёт спасение, здесь – вдали от родных земель, где тяжесть титула давила на него, как камень на грудь, он сможет найти хоть крупицу того, что искал. Но вместо этого он нашёл болезнь… Лихорадка пришла внезапно, словно скрытый враг, подкрадывающийся из-за угла. Лёжа в горячке, он уже не видел просвета. Казалось, что стены, что прежде дарили ему вдохновение, теперь давят на него, как немой приговор… Роджер думал, что его время пришло. Он даже составил завещание, дрожащей рукой выводя последние строки, как будто пытался оставить хоть что-то после себя, кроме следа на камне и титула, что носил с рождения.