– А о том, что Создатель признал-таки свою ошибку, ты тоже наслышан? – поинтересовался незнакомец.
– Я не верю!.. Я не слушаю тебя!.. – Хламидоносец зажал уши ладонями.
– Вот и люди тоже не верят, – покачал головой незнакомец, и голос его снова наполнился грустью, совсем недавно смутившей Хламидоносца. – Они по-прежнему жаждут помощи от Создателя, не ведая, что именно мне поручил он заботу о них. Но Церковь!.. Проклятая Церковь всех времён и народов продолжает топить моё имя в потоках лжи!
– Откуда тебе знать, что именно Церковь чернит твоё имя? – вопросил хламидоносец. – До тебя ли ей, прославляющей имя Господне и деяния его?
– Из будущего, – просто ответил незнакомец. – Она не только моё имя, но образ, воплощённый Создателем в своём главном творении, пытается предать забвению. И весьма успешно преуспевает в…
– Отец!.. Отец мой!.. – вскричал хламидоносец, воздев руки к звёздному небу, – почему я должен слушать всё это?!. Как мне оградиться от этих слов, проникающих даже через крепость духа?!. Или… О, я всё понял! Прости меня, Отец мой, что до меня не сразу дошёл Твой замысел!.. Поверь, я с честью выдержу и это испытание!..
– Отец мой… – печальным эхом откликнулся незнакомец, – неужели и я когда-то мог так же запросто произносит эти слова?..
Он прервал себя и снова шагнул к хламидоносцу. Тот вздрогнул и резко подался в сторону.
– Не подходи ко мне! – вскричал он, выставляя перед собой руки, – Я разоблачил тебя, Отступник, и теперь ты мне не страшен!..
Хламидоносец даже не заметил, что в запале противоречит собственным эмоциям.
– Ну, чтож, я рад за тебя, – усмехнулся незнакомец, – и теперь, надеюсь, мы можем спокойно обо всём поговорить. А раз так; то ответь мне на такой вопрос; веришь ли ты во власть над всем миром? И в доброту богатства?
– А сам ты; разве не считаешь, что властвуешь над всем миром? Не обещаешь, поверившим тебе, эти самые богатства? – Хламидоносец тоже усмехнулся, словно решил играть на поле противника. – Разве ты не собираешься предлагать мне то же самое?..
– Значит, веришь, раз заговорил об этом… – Голос незнакомца был полон иронии и скепсиса. – Только оставь эти сказки для своих учеников; они ведь есть у тебя. И последователей, которые обязательно появятся у тебя в будущем. И поверь: их будет очень и очень много. И много бед они принесут людям, прославляя твоё имя, и твои деяния.