Несмотря на то, с каким безразличием большинство мексиканцев восприняли смену правления, сред и них находились немало возмущенных трусливой сдачей страны. Эти люди поддались на агитацию мексиканского полковника Диего Арчулеты и его соратника Томаса Ортиса, которые начали плести заговоры. Заговорщиков поддержали несколько священников и зажиточных помещиков, а также немалое количество индейцев-пуэбло и часть крестьян-мексиканцев.
Восстание должно было начаться в канун Рождества (24 декабря 1846 года).
За три дня до этой даты заговор был раскрыт американцами. Был арестован бывший офицер мексиканской армии, у которого был обнаружен неполный список заговорщиков. Еще несколько человек, причастных к этому делу, были арестованы, но Арчулета и Ортис бежали на юг и добрались до Мексики. В начале января губернатор Бент издал прокламацию, призванную успокоить людей. Считалось, что благодаря этим мерам восстание будет подавлено, однако заговорщицкая организация даже без лидера была готова взорваться от малейшей искры. Взрыв произошёл 19 января 1847 года.
Рано утром того дня большая толпа пуэбло собралась в Дон-Фернандесе (сейчас это город Таос) и требовала освобождения из тюрьмы трех соотечественников, обвиненных в неоднократном воровстве. Местный шериф, не видя возможности оказать сопротивление, собирался выполнить их требование, когда появился городской префект и запретил ему это делать, одновременно громко прокричав в толпу, что все индейцы – это воры и негодяи. Это была необходимая искра. Индейцы с яростью набросились на префекта, убили его, оторвали ему конечности, изрубили на куски, а затем освободили заключенных.
В суматохе шериф попытался скрыться, но его догнали и убили. Пуэбло поспешили в дом губернатора Бента, который находился в Фернандесе уже несколько дней. Губернатор еще спал, но разбуженный, быстро оценил ситуацию. Он бросился в соседний дом, принадлежавший зажиточному мексиканцу, и попросил помощи; но мексиканец ответил, что губернатор должен умереть, поэтому Бент вернулся в свой дом.
С крыши соседнего дома в открытые окна комнаты полетели стрелы, две из которых ранили американца. Затем индейцы начали ломать крышу дома. Ворвавшись в дом, пуэбло убили губернатора, сняли с него скальп, который прибили к доске медными гвоздями, и торжественно понесли доску по улицам.