Но старик лишь засмеялся каким-то лёгким смехом.
«Кабы боялся я, дома сидел бы. Дал мне Всевышний дар людей видеть, людей слышать, понимать их мысли, их чувства. Потому и знаю я, что вы меня не подведёте. А главное моё богатство – умение болезни исцелять разные. Травами, музыкой, словом, дыханьем….. Потому и конь мой дорогой, но мои знания дороже во сто крат!»
А потом добавил:
«Люди меня по разному кличут, но мне хотелось бы сохранить мои имена в тайне, потому просто зовите Фаридом.»
«Ну поехали тогда, Фарид, – разрешил Арпоксай – Такому попутчику мы всегда рады!»
И тут решил Арпоксай, что без подвод с товаром он верхом быстрее будет двигаться. Договорился с караванщиками, что они возьмут его подводы, заплатил за это, оставил несколько воинов для охраны, и дальше налегке с небольшим отрядом поскакал.
Вот дорога спустилась в лощину, заросшую караичем. По дну лощины ручей бежит, прохладу навевает. Но воины знают, что в таких местах лучше всего засады устраивать, едут не спеша, по сторонам оглядываются, оружие наготове держат.
«Не там засаду ждёте! – вдруг голос раздался, и из-под деревьев, доселе не замеченный, вышел преклонных лет старик в тёмной одежде. – Засада будет дальше, там, где вы её не ждёте.»
«А тебе откуда это ведомо?» – спросил Арпоксай, старика разглядывая. Невысокий, подтянутый, брови густые, а взгляд острый, пронзительный. – Может, тебя послали специально?»
«Ведаю я, что вокруг творится, – старик ответил, стоя прямо, и не кланяясь, как принято. – Сам я из характерников, да давно уж от ратных дел отошёл, живу тут один, отшельником. Вот только надобно мне в град херсонский, да только одному сложно в пути, вот и ищу попутчиков.»
«Да я бы взял тебя с собой, – ответил Арпоксай. – Да только мы верхом движемся быстро, как же ты за нами успеешь?»
Усмехнулся отшельник, сунул два пальца в рот, да как свистнет!
Откуда то раздалось ржание, и из под деревьев выбежал небольшой, но крепкий конь, цвета воронова крыла с длинной чёрной гривой и такого же цвета роскошным хвостом.
Сел старик на коня верхом без седла, охлюпкой, голову пред Арпоксаем склонил:
«Благодарю, что позволили к себе присоединиться. Меня Халабудом зовите.»
Поехали они дальше.
А как выехали из лощины, показал Халабуд, где засада ожидает путников, и предложил свою помощь. Фарида вместе с его конём спрятали, не дело лекарю в бою участвовать.