Рассказал Антиох обо всём. А потом и говорит:
«Руки твоей у меня просил Арпоксай, и если ты согласна, то и я согласен.»
«Согласная, – наклонила голову Танаис. – Но где же он сам?»
Про то никто из них пока не знал.
А Антиох стал думать, как же ему Аргу посватать? А вдруг опять царь его в плен возьмёт?
И вот он обратился с просьбой к старцам:
«Хочу я, чтобы вы посватали для меня Аргу, вы великие мужи. Учёные, знаменитые, вас Тиритай наказывать не станет за дерзость. Коли согласится – привезёте её ко мне.»
Подумали Фарид с Халабудом, и решились.
А Тиритай между тем гневался на Аргу и Арпоксая, зачем такого мастера отпустили, да ещё и без выкупа?
«Какой выкуп, когда он у тебя безплатно, против воли своей, больше года сидел и работал?» – стал спорить Арпоксай.
«А тебя вообще я женить собирался! – кричит Тиритай. – Думал, этот самый Антиох подарок для царевны заморской изготовит, что теперь дарить будешь?»
«Не хочу я на царевне заморской жениться! Я себе другую невесту нашёл!» – смело ему говорит Арпоксай.
«Это кто ж такая? Какого роду племени будет?» – заинтересовался Тиритай.
«Роду-племени – Поющего Тростника. Живёт в Таврике, а из всей близкой родни у неё – брат старший, золотых дел мастер, Антиох.»
Царь так и сел, где стоял.
Задумался.
Слышал он про Поющий Тростник. Говорят, там мужи были крепкие. А жёны красивые. Благороден был тот род, да мало кто из него выжил после набегов вражеских.
А ещё слыхал Тиритай, что все люди в том роду умениями разными славились.
Конечно, хотелось ему с царём заморским породниться, ну да у него ещё два сына подрастают…
«Хочу, – говорит, – На невесту твою сначала посмотреть. Хороша ли она?»
«Ох и хороша, – Арпоксай отвечает. – На невесту посмотреть – далеко ехать надо, а вот то, что она делает, покажу с удовольствием.»
Достал кинжал, щит, наручни и шлем, что Танаис делала. Оценил царь работу тонкую, филигранную.
Разрешил Арпоксаю ехать с дружиной за невестой.
Хоть и не терпелось Арпоксаю Танаис увидеть, но тут дело важное, надо подарки подготовить, всё честь по чести сделать, самому с дружиной нарядным быть.
Пока собирались, и Фарид с Халабудой пожаловали.
Увидел их Арпоксай, испугался – случилось что?
«Всё благополучно, – упокоили его старики. – Жив-здоров Антиох, и Танаис тоже. А приехали мы сюда, Аргу сватать. Проводишь ли к отцу-батюшке своему?»