«С! – Арпоксай воскликнул. – Буду рад дважды породниться с Антиохом!»
Вот пришли послы к Тиритаю. А тот как раз думал, что пора уже и младшей дочери жениха подыскивать.
Тут Фарид вперёд выступил, и начал старый, как степь, разговор:
«У нас есть купец, а у вас есть товар…»
«Постой! – говорит Тиритай. – Уж не знаменитый ли ты целитель, знаток истории, географии, обычаев народов? Ты что ли книги писал о врачевании?»
Поклонился ему Фарид и прислонил палец к губам, мол, я здесь неофициально.
А Тиритай смотрит на Халабуду:
«И тебя я узнал, ты ещё моему отцу служил, немало подвигов за тобой водится! Говорят, познал ты тайны земли и неба, и можешь превращаться в зверей разных?»
«Ну не разных, – умехнулся Халабуд, – И не всегда…»
«Так заходите же гости дорогие! – Как я рад вас видеть! Большая честь для меня общаться с вами! Разделить кров и пищу! Пусть будут благословенны ваши дни!»
«Тиритай, мы сюда по делу! – произнёс Халабуд. – Сватать мы пришли дочь твою Аргу ясноглазую.»
«Это кто ж такой могучий, что послал таких сватов? – спрашивает Тиритай. – Да я хоть сейчас готов отдать за него Аргу. При условии, что он молод, хорош собой, и Арга не против будет!»
«И молод, и собой хорош,» – улыбнулся Фарад.
А Арпоксай добавил:
«И Арга не против будет.»
Удивился Тиритай:
«Кто ж таков? Почему думаете, что Арга не против?»
Переглянулись все, да Фарид и сказал, склонив голову:
«Не серчай, Тиритай, но сватать мы пришли Аргу за Антиоха. Молод он, красив. Умён, благороден, и богат. Мастерство его богатство ему приносит.»
Потемнел лицом Тиритай, вспомнил, как не правильно он себя вёл.
«И что, Антиох зла на меня не держит?» – спрашивает.
«Уже не держит. Люба дочь твоя ему, ради дочери он прощает тебя.»
Подумал Тиритай, почесал голову, да и махнул рукой:
«Эх, да ладно! Пусть едет Антиох, забирает мою дочь! И ты, Арпоксай, вези сюда невесту свою!
Будем свадьбу играть!»
И опять поскакал по дороге Арпоксай с друзьями своими и с воинами.
И вот, казалось бы, сказке конец, да беда опять поджидала наших героев.
Заболел в дороге царевич. Да так тяжко, то ни Фарид, ни Халабуда ничем не могли ему помочь.
Только и говорили ему:
«Держись, Арпоксай, к невесте едешь. Ты обещал приехать, держи слово!»
Привезли едва живого царевича к Танаис, бледного, немощного. Заплакала Танаис слезами горючими: