И вместе с Аргой и Танаис пошли молодые девушки, женщины постарше, и даже старух несколько, наблюдать, чтобы всё по правилам было, по законам предков.
А того никто не ведал, что одна из старух была из враждебного племени, и давно она ждала удобного случая, чтобы навредить Тиритаю и всем его потомкам. И вот такой случай как раз представился.
Девиц воины охраняли, да только они остались поодаль, а женщины, не ожидая подвоха, спустились к реке, волосы расплели, стали петь песню, восхваляющую отца-небо, землю-мать, воду-сестрицу, ветра-брата…
А старуха та да и скажи:
«А давайте проверим, насколько любовь ваших мужей будущих крепка?»
«Да мы и так знаем, что любят нас, и сомнений в этом нет ни капельки,» – девушки отвечают.
«А всё ж давайте проверим, смогут ли они вас узнать, если вы облик смените?» – стала уговаривать старуха девушек молодых.
Женщины постарше стали было говорить, что поздно уже, свадьба завтра, хватит проверок, но молодёжи ведь игр хочется, забав. Вот все молодые девушки и стали говорить, что давайте, попробуем!
Только Танаис сомневалась. Да Арга моложе была, очень ей хотелось ещё поиграть, стала она уговаривать Танаис, чтобы согласилась та, весело ведь будет, интересно!
«Ладно, – говорит Танаис. – Пусть будет по вашему!»
Тут старуха взмахнула руками, воду зачерпнула из реки и на девушек её выплеснула.
Забормотала что-то, видимо заклинание произнесла, и девушки тот час же превратились в белых лебедей.
А старуха в воду нырнула, и щукой обернулась, и уплыла.
Закричали девы лебеди, женщины внизу руками испуганно машут, но не поняли ещё, какая беда стряслась, думали, смогут лебеди обратно в девушек превратиться. Да ведь старуха уплыла, кто ж их теперь обратно расколдует!
Побежали женщины к страже, так и так, рассказывают, беда приключилась с нашими красавицами!
Стражи – к Тиритаю, докладывают. Как узнали про то Арпоксай и Антиох, луки, стрелы схватили, на коней сели и к берегу поскакали, а Фарид и Халабуд следом. Ещё и Палак с ними.
Лебеди высоко летают, кричат, а на землю не садятся., и тут словно кто-то позвал их, улетели они на другой берег и скрылись там.
То ж делать? Надо отправляться на поиски пропавших невест и их подружек.
Только прежде надо разведку сделать, кто там, на том берегу, что их поджидает?
«А покажи ка своё умение, чему я тебя научил?» – говорит Халабуд Палаку.