Людей было двое. За плечами они несли длинные ружья. Долина примолкла, и все, включая юрких стрекоз, начали следить за Человеком. Страх за Долину и Озеро пришел к обитателям края. Вышел из дрёмы даже старый Вулкан и поглядывал из-под нависших каменных бровей на Долину и непрошеных гостей.
Постояв у Озера и полюбовавшись Долиной, люди подошли к тому месту, где рос многовековой Дуб-Великан и откуда выбегал каждую ночь хрустальный Ручеёк. Дуб-Великан непременно склонял к Ручейку могучую нижнюю ветвь, закованную в чёрные латы коры и поросшую густыми листьями на причудливых как у коралла веточках. Иногда он дарил один из своих листочков с жёлудем Ручейку, и тот нёс их по зелёной Долине, оставляя там, где ему больше были рады. Выбирать было трудно – ему радовались все. Теперь у выбега стояли люди и переводили взоры от Озера к Дубу-Великану, на его сильную нависающую ветвь, а от нее к вершине спящего Курильского Вулкана. Люди глядели заворожено на естественную красоту и сочную зелень природы, и обитатели Долины начали потихонечку успокаиваться, решив, что раз уж люди понимают красоту, то им нечего бояться за Долину. А люди, чтобы лучше разглядеть заповедный край, начали подниматься к вершине Вулкана по узкой тропочке, что начиналась у Дуба-Великана и выбега хрустального Ручейка.
Они едва вышли из тени Дуба-Великана, когда заметили Журавля. Для них он был всего лишь птицей. Он летел с северо-восточной стороны Долины к Озеру, Дубу и к людям. Журавль не мог их видеть. Солнце светило ярко в глаза, и он приветливо подставлял свой клюв и гибкую шейку ласковым лучам. Глаза Журавля были зажмурены. Он знал все воздушные потоки в своём краю, а сильные крылья сами несли его к дому. Журавль уже чувствовал влагу, что исходила из глубокого Озера, и от удовольствия издал протяжный крик – курлыканье. Он повторил свой крик под мощный размах двух белых крыльев.
Журавль уже собирался расправить крылья парусом, чтобы оставить скорость ветру и плавно опуститься к Озеру, но вдруг донеслось до его слуха далёкое ответное курлыканье. Взволновалось сердце Журавля:
– Не может быть. Нет, я ошибся. Мне показалось. Как было бы жестоко обмануться!
Но, не убедив себя в обмане, Журавль крикнул ещё раз, вложив в крик всю нежность, сомнение и трепет ожидания своей большой души. Он уже не думал садиться у Озера. Им владела одна только мысль: увидеть ту, что ответила на его первый крик. Крик счастья и радости встречи с красотой зелёной Долины и суровым Курильским Вулканом.