Просторный зал кают-компании мог бы вместить в два раза больше желающих, если бы таковые были на станции. На общем докладе присутствовали все члены экспедиции, включая главного техника отдела питания.
Совещание началось, как обычно, с сухих докладов руководителей отраслей. Все, кто находился в кают-компании, слушали вполуха серую статистику и перешёптывались со своими соседями о своих возникших проблемах. Когда же наступило время астрофизика, все присутствующие смолкли.
Риан обвёл взглядом полупустующий зал, мельком пробежал глазами по экрану монитора своей переносной вычислительной машинки и начал:
– Всем доподлинно известно, что основной целью нашей экспедиции было исследование гигантского космического войда – чрезвычайно большой области пространства с очень низкой плотностью галактик. Размеры Великой пустоты потрясают. На сегодняшний день её диаметр составляет 300—400 Мегапарсеков и продолжает увеличиваться с немыслимой скоростью. Нашим астрономам недостаёт технических средств для более тщательного изучения этого явления.
На секунду докладчик смолк и нажал кнопку на пульте. На огромном экране появилось изображение той самой Великой пустоты.
Абсолютно чёрная область пространства неправильной формы сильно контрастировала с яркими кластерами галактик по краям. Казалось, что сама бездна смотрела на наблюдателей и всей своей чудовищной мощью подавляла рассудок и естество.
– Это последнее изображение Гигантского войда, полученное нашими учёными с помощью космического телескопа. Заглянуть в самое сердце Великой пустоты не представляется возможным, так как она не несёт почти никакого излучения, что может быть зафиксировано сверхточными приборами. Мало тог, никакое излучение не проходит сквозь эту область пространства. Поэтому мы не видим галактики, расположенные за Великой пустотой. Даже Реликтовое излучение, равномерно заполняющее Вселенную, возникшее в эпоху первичной рекомбинации водорода, буквально «тонет» в этой области пространства.
Риан вновь замолчал, словно подбирал подходящие слова, потом прикрыл глаза и продолжил свою речь так, будто заучивал её на протяжении долгого времени.
– Единственное излучение, которое проходит сквозь войд – поток нейтрино, частиц с очень маленькой массой, электрически нейтральных, участвующих только в слабом и гравитационном взаимодействиях. Нейтринный телескоп был бы хорошим подспорьем для наших учёных, но для создания такого у нас нет необходимых мощностей, да и со временем мы довольно ограничены. Великая пустота, открытая примерно тысячу лет назад, вдруг начала стремительно расширяться. Есть подозрение, что этот войд – пузырь Истинного вакуума.