Нюта прошла сквозь стену. Это стало для всех нас неожиданностью. Призраком она растворилась, шагнув в тёмную плоскость, казавшуюся плотной, но на поверку являвшейся неким порталом. Снова эти чёртовы переходы. Сколько нам ещё их надо пройти. Я шагнул следом, увидев огромный зал заполненный маленькими человечками. Вернуться назад уже не мог, надеясь, что остальные товарищи, смело последуют за мной. А что им ещё оставалось?
Вскоре рядом, будто бы из воздуха возникли Лена, потом Ванька, Макар и Харли. Волшебство какое-то, решил я, хоть и не верил в подобные вещи. Наверняка это какая-то технология. Не иначе. Не факт, что если существуют гномы, то рядом какие-то феи не плетут колдовские чары. К чёрту всё. Коснулся пальцев Нютки, и она не вырвала руку из моей ладони. Повернулась ко мне и, улыбнувшись, кивнула отцу. «Эх, Нюта-Нюта, а что же дальше? Что если вернувшийся туман забросит нас в ещё более странное место? Что если я потеряю и Ваню?»
Мы стояли посередине круглой площадки. Слышались перешёптывания карликов. Эти выглядели более опрятно в сравнении с теми, что вылезли из-под земли, указывая нам, где наши рюкзаки. Точно здесь существовали различные классы слоёв населения. Кто-то призван работать, кто-то управлять. Ну посмотрим, что будет дальше.
Маленькие создания мне по пояс, если учесть, что рост у меня примерно метр семьдесят пять. Они сидели на трибунах вокруг арены, и само место напоминало амфитеатр, видимо для лучшей акустики, предположил я. Стены, пол манежа отделаны ослепительно белым камнем, с вкраплением блестящего металла. Золото или серебро не понятно сразу. Свет лился откуда-то сверху и рассеивался приятным тёплым облаком.
Карлики смотрели на нас и ждали. Наверняка скоро появится этот Хаббал, их предводитель. Я не ошибся. На трибуне, где широкие кресла и нависающий балдахин, украшенный блестящими камнями, появился человек. Он не такой, как гномы, он похож на нас.
– Дэн, – Лена тронула меня за руку. – Ты видел?
Я глянул на неё, не понимая по началу, что она имела в виду. Когда свет упал на лицо Хаббала, я даже приоткрыл рот. На меня смотрела моя копия. Увидеть своего двойника, скажу, вещь не очень приятная. Сразу копошатся мысли, кто из них настоящий? Кто подделка?
Предводитель гномов глянул на меня, и в его глазах я увидел нескрываемое удивление. Губы Хаббала тронула улыбка. Она не широкая, не задорная, какая-то грустная. Мне почему-то вдруг подумалось, что он обрадовался, увидев нас, но тут же немного расстроился. Как будто он единственный здесь из нашего человеческого племени.