– Если поддашься желанию, утонешь в сладостях!
Тимка зажмурился и представил бабушкины слова: «Жадность делает душу тяжёлой». Он побежал вперёд, не глядя под ноги, и мост снова стал обычным.
У Пещеры Теней их встретили Шептуны – крошечные духи тьмы с глазами-щелочками.
– Сыграйте с нами в прятки! – зашипели они. – Если найдёте нас всех, пропустим.
Тимка огляделся. Шептуны сливались с камнями, но их выдавали холодные пятна на земле. Мальчик стал прыгать по тёплым участкам, а Селен светил фонарём, отпугивая тени. Последнего Шептуна нашли за камнем – он пищал от обиды, но сдержал слово.
Внутри пещеры висел густой мрак. Чернокрыл сидел на троне из костей, а над его головой парил Аметист, похожий на застывшую каплю ночи.
– Ты опоздал, человечишка! – прокаркал филин. – Теперь все сны будут моими кошмарами!
Он взмахнул крыльями, и из стен поползли чудовища: тени с клыками, пауки из пепла, даже огромная рука, хватающая за пятки. Но Тимка вспомнил, как бабушка говорила: «Страх кормит тьму, а смех её растворяет». Он засмеялся. Сперва тихо, потом громче. Чудовища замерли, а Селен подхватил:
– Давай вместе!
Медведь и мальчик смеялись так, что пещера затряслась. Тени рассыпались, как песок, а Чернокрыл, потеряв силу, упал к их ногам. Тимка схватил Аметист, и его тепло тут же разлилось по пещере, словно объятие.
Возвращение камня на лунный алтарь стало праздником. Сны снова закружились над землёй, а Чернокрыл, лишённый магии, превратился в обычного филина, который теперь учился мудрости у Селена.
На прощание медведь подарил Тимке перо из своей шерсти:
– Если потрёшь его под луной, я услышу.
С тех пор в Подснежниках рассказывают: если вам приснится медведь с сияющей грудью – это Селен проверяет, сладко ли вы спите. А Тимка теперь знает, что самые храбрые сны приходят к тем, кто умеет смеяться в лицо страхам.
Глава 4: Варя и Жемчужина Пробуждения
В деревне Росинка, где каждое утро трава сверкала, будто её посыпали алмазами, жила девочка Варя. Она знала реку Ласковушку как свои пять пальцев: где омуты шепчут колыбельные, где раки водят хороводы, а где под камнями спят речные феи. Но однажды утром Варя обнаружила, что Ласковушка… замолчала. Вода стояла неподвижно, как зеркало, а рыбы прятались в глубине, словно боялись собственного отражения.
– Это неспроста, – пробормотала девочка, трогая воду ладонью. Холодок пробежал по пальцам, и ей почудился тихий стон.