◈
Виктор вёл его через сад, рассказывая историю, от которой кровь стыла в жилах.
– Первые удары пришлись на Дальний Восток. Мы думали, успеем запустить систему бункеров… – Он махнул рукой в сторону стены, где висела карта России с паутиной красных отметин. – Но «Коготь» – они были не просто мародёрами. Гракх, их лидер, служил здесь, в БИОСе-1. Когда началась паника, он украл чертежи фильтров и сжёг лабораторию. Думал, что станет богом в новом мире.
Артём остановился у аквариума с мутной водой, где плавали слепые рыбы со светящимися плавниками.
– Почему вы не остановили его?
– Потому что мы были трусами. – Виктор снял очки, протирая линзы тряпкой. – Закрылись здесь, как кроты, пока наверху вымирали миллионы. Твой отец был единственным, кто осмелился уйти. Говорил, что спасёт сына, а потом вернётся с людьми, чтобы восстановить систему.
– Он умер, пытаясь вернуться ко мне.
– Нет. – Старик резко обернулся. – Его убили. Гракх выследил Максима, когда тот вёл группу выживших к нам. Мы нашли тело у входа в тоннель. В руке он сжимал это.
Он протянул Артёму пробитый пулей блокнот. На первой странице, в луже высохшей крови, было написано: «Артём. Если читаешь это, найди Виктора. Он объяснит…»
– Объяснить что? – голос дрогнул.
Вместо ответа Виктор подвёл его к терминалу, заросшему лианами. На экране мерцала голограмма ДНК-спирали.
– БИОС-2 – не просто бункер. Это ковчег. Здесь хранятся семена, ДНК животных, культуры бактерий, способных очистить океан. Но система защиты требует двойной ключ. Один был у меня. Второй… – Он посмотрел на берёзу. – Твой отец вживил его в дерево. В буквальном смысле.
Артём подошёл ближе. На коре виднелся шрам в форме ладони.
– Контактная авторизация, – прошептал он.
– Его ДНК. И твоя. Вы ведь делили группу крови? – Виктор достал скальпель. – Прости, мальчик.
Боль была острой, но короткой. Артём прижал окровавленную ладонь к шраму. Берёза задрожала, и из её ствола выдвинулась панель с экраном. Надпись замигала: «Доступ разрешён. Активация протокола „Рассвет“».
Купол затрещал. Панели стали прозрачными, открывая вид на… звёзды. Нет, не те, что помнил Артём. Это были точки бирюзового света, словно живые, плывущие в чёрной воде.
– Это что? – он отшатнулся.
– Фитопланктон, – ответил Виктор. – Мы запустили его в атмосферу год назад. Он пожирает радиацию, выделяя кислород. Сквозь него можно даже увидеть солнце, если знать, куда смотреть.