– Дети Предзенья – рождённые под землёй, они имеют мутации: чувствительность к свету, но способность видеть в тепловом спектре.
– Ядро – артефакт доквантовой эпохи, стабилизированный корнями берёзы. При перегреве взрывается, создавая чистую зону радиусом в километр.
Развитие персонажей:
– Кая разрывается между долгом и семьёй. Её шрам – не рана, а след самодельной вакцины, которую она ввела сестре, пожертвовав своим здоровьем.
– Виктор ненавидел себя за пассивность, поэтому позволил Гракху мучить себя годами, считая это наказанием.
– Гракх видит в радиации эволюцию. Его маска – лица его жены и дочери, умерших от лучевой болезни. Он верит, что, став монстром, обретёт бессмертие.
Глава 3: Кровь и фитопланктон
Лифт вынырнул из глубин БИОСа-2 в гигантский зал, который когда-то был станцией метро «Ботанический сад». Сводчатый потолок, украшенный мозаикой из керамических листьев, теперь покрывал чёрный налёт копоти. По стенам тянулись трещины, из которых сочилась вода, смешанная с ржавчиной, образуя на полу узоры, похожие на кровеносные сосуды. Колонны, обмотанные колючей проволокой, поддерживали галереи, где маячили силуэты мародёров с факелами. Их отражения плясали в лужах, окрашенных в ядовито-зелёный свет радиоактивных бочонков, сваленных в углу.
Гракх стоял на платформе, где раньше останавливались поезда. Его маска, сшитая из лоскутов человеческой кожи, шевелилась при каждом движении, словно живая. Под ней проглядывали обугленные края рта, растянутого в оскале. На поясе болтались «трофеи»: пальцы в брелках, детские куклы с выколотыми глазами.
– Артёмка! – он растянул имя, как сладкую пастилу. – Ты похож на папочку. Тот тоже дёргался, когда я вырезал ему печень.
Артём стиснул обрез, но Виктор тихо покачал головой. Не сейчас.
За спиной Гракха, в клетке из арматуры, сидели дети Предзенья. Самому младшему, судя по росту, не было и пяти. Его глаза, лишённые век, слезились от света факелов.
– Отдай ядро, и они останутся живы, – Гракх спрыгнул с платформы, и пол затрещал под его весом. Протез на правой ноге – переделанный гусеничный трак – оставлял вмятины в бетоне.
– Ты знаешь, что произойдёт, если активировать его на поверхности? – Виктор шагнул вперёд, прикрывая ладонью пульсирующий кристалл на груди. – Фитопланктон сожжёт всё живое, включая тебя.