– Ох, вы еще слишком юны, чтобы понять. Время не имеет значения. Любовь это связь, которая может возникнуть еще даже до знакомства. Но вас всё равно будет невероятно тянуть к этому человеку, как будто судьба специально сводит.
– Тоесть, вы хотите сказать, что вы влюблены в меня?
– Безумно!
– Но, Бертрам, почему вы постоянно говорите, что я юна? На вид вы не сильно старше меня?
– О, маленькая госпожа! В мире теней время идет совсем по другому! Мне было восемнадцать, когда я попал сюда. С тех пор я не старею. Прошло огромное количество времени. Не знаю сколько, как я уже сказал, в мире теней время совсем другое. Но поверьте, я значительно старше, чем вы.
Они совсем не замечали, что другие пары танцующих немного расступились и Аида с Бертрамом одни танцевали в центре зала одни.
– Кажется, я выбрал королеву сегодняшнего бала! – С улыбкой произнес старик, сидящий на троне. – Подойди ко мне, дитя! – Он обратился к Аиде. – Сегодня присутствует много новых душ, так что я думаю, нужно рассказать о нашей традиции! Меня зовут Акудзи, но тут меня называют хозяин мира теней. Знаете, я очень люблю проводить балы! И на каждом балу я выбираю самую красивую девушку, она получает корону и становится королевой бала. Вижу, вы совсем юная душа, но тем не менее прекрасная. Как ваше имя, дитя?
– Аида, хозяин!
– Аида… Прекрасно. Аида, сегодня я выбрал королевой вас.
– Это честь для меня.
– Встань на колено и преклони голову.
Девушка повиновалась. Мужчина опустил на её голову черную корону с красными розами и шипами. Как будто бы из неоткуда прибежали черти. Маленькие, красные, с рогами хвостами и копытами. Они стали водить хоровод вокруг девушки и петь песни на странном языке, чем-то похожим на латынь. Все взгляды были направлены на Аиду.
Вскоре гости снова разделились на пары. Заиграл жуткий оркестр из неизвестных девушке инструментов. Эти звуки проникали в самую душу, вызывая толи чуство восхищения, толи ужаса. Она даже не заметила, как черти куда-то исчезли.
Кто-то подошел к девушке сзади. Она испуганно оглянулась.
– Я снова напугал вас, Аида? Прошу меня простить. – Это оказался Бертрам. Он нежно взял её ладонь и коснулся её кожи своими губами. – Быть может, вы подарите мне еще один танец?
– С удовольствием…
Мужчина снова повёл её за собой. Они двигались в темпе вальса. Мелодия как будто помогала, не давая сбиться с темпа. Пара как будто слилась воедино. Они двигались как единый механизм. И вокруг точно также двигались другие гости бала. Девушка не могла оторвать от него восхищенного взгляда. Ёй казалось, что они знакомы уже целую вечность.