Аня не знала, что сказать. Она чувствовала себя вымотанной, как никогда раньше.
Позже, лёжа на жёсткой кровати в избе, она долго смотрела на потолок, слушая треск дров в печи.
Когда сон наконец сморил её, перед её глазами вспыхнули странные картины. Лес, залитый кровью. Огромные фигуры, двигающиеся между деревьями. Голоса, зовущие её по имени.
Аня проснулась среди ночи, с трудом подавляя крик. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
"Что со мной происходит?" – думала она, снова закрывая глаза.
Но сон не приносил покоя.
Утро встретило их холодным ветром, который приносил с собой запах сосен и сырого мха. Небо заволокли серые облака, и воздух был наполнен предчувствием дождя. Настасья, как всегда, встала раньше всех. Она двигалась чётко и размеренно, как человек, привыкший начинать день ещё до восхода солнца.
Она подбросила дров в печь, их треск наполнил тишину избы, прогоняя остатки ночного холода. Затем Настасья оставила на столе миску с кашей, осторожно накрыла её тряпицей, чтобы не остыла, и тихо позвала Аню.
– Вставай, деточка. Сегодня идём к волхву.
Её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость, не терпящая возражений.
Аня, закутанная в одеяло, медленно подняла голову с подушки. Её тело ныло после вчерашней работы – непривычной, тяжёлой, изнуряющей. Голова казалась тяжёлой, как будто её придавила груда мыслей, не дававших ей уснуть.
Слово "волхв" прозвучало в её сознании, как отзвук чего-то древнего, загадочного.
Она заставила себя сесть, потёрла глаза и посмотрела на Настасью, которая уже одевалась.
– Быстрее, дитя, – подтолкнула её женщина. – Волхв не ждёт тех, кто опаздывает.
Аня быстро натянула тёплую шерстяную одежду, выданную ей Настасьей, и закуталась в грубый плащ. Его ткань колола шею, но тепло было важнее.
На улице пахло мокрой землёй, и ветер шевелил ветви деревьев, склонившихся над тропинкой. Настасья взяла с собой корзину с травами, которые собрала накануне, и жестом велела Ане следовать за ней.
– Волхв не любит, когда его беспокоят зря. Ты постарайся говорить честно и не утаивать ничего, – предупредила она, глядя прямо вперёд, её голос звучал настойчиво.
Аня кивнула, хотя в груди затаилось волнение.
– А он… какой он? – робко спросила она, надеясь, что Настасья не рассердится за её любопытство.