Но затем он, словно прочитав мои мысли, приблизился и остановился прямо под моим балконом. Задрав голову и не отрывая от меня своего немигающего взгляда, он прокаркал хриплым, скрипучим голосом: “Брат, угости сигаретой!” Что-то в его виде, в его голосе, в его нечеловеческих глазах, не позволяло мне отказать. Словно я был марионеткой, безвольно подчиняющейся чужой воле, дергаемой за невидимые ниточки. Подчинившись странному, необъяснимому импульсу, я взял одну сигарету из пачки, тщательно, почти маниакально, замотал ее в шуршащий целлофановый пакет, чтобы она не промокла, и, стараясь не смотреть в белые глаза, скинул вниз. Пакет, описав неловкую дугу, упал прямо ему в руки. “Спасибо!” – прозвучало надтреснутым эхом над монотонным шумом дождя. Он тут же закурил, жадно затягиваясь и выпуская в сырое небо клубы дыма, и затем, словно повинуясь невидимой команде, поднял костлявую руку. Палец, неестественно вытянутый и бледный, словно выточенный из слоновой кости, указывал куда-то за мою спину, в самую глубь темной квартиры.
Легкий, предательский озноб пробежал по моей коже, заставляя покрыться мурашками. С трудом подавив паническое желание бежать, сломя голову, я медленно, почти крадучись, обернулся. Позади меня, как и всегда, незыблемо стоял старый, потрепанный временем комод. Ничего необычного. Но что-то в этом немигающем взгляде белого человека, в его неестественном, зловещем жесте, заставило меня насторожиться, почувствовать нависшую угрозу. Я решил осмотреть комод внимательнее, поискать хоть что-то, что могло привлечь внимание этого странного человека. Вспоминая рассказы бабушки, ее загадочную улыбку и обрывки фраз, я вдруг с внезапной ясностью вспомнил одну из ее любимых присказок… Она часто говорила, загадочно прищуриваясь и поглядывая на меня с какой-то непонятной тоской: “Настанет день, когда предмет из скрытого отсека тебе очень пригодится.” Поддавшись внезапному, острому порыву, я принялся тщательно ощупывать каждую панель, каждую резную деталь, каждую едва заметную щель, надеясь нащупать потайной механизм. Минут десять, не меньше, ушло на то, чтобы обнаружить хитроумный секрет. Потайной отсек был спрятан под самым дном комода, и чтобы его открыть, нужно было с усилием нажать на едва заметную, почти невидимую точку, расположенную в самом углу.