За столом осталась только я… А, точно. Еще серый рыцарь. Единственный, кого наши семейные склоки не волновали от слова «совсем». Он будто вообще не присутствовал рядом, обитая в некоем своем параллельном мире. Там, где был только он и кусок пряной оленины. Впрочем, когда я тяжело вздохнула в пространство, он отвлекся от своей порции:
– Помочь?
– С чем? – Аппетит окончательно испарился. День выдался суматошный – трудно одновременно думать об Алексе, выпроваживать остатки гостей, принимать и размещать новых, выстраивать общение с отцом и пытаться осмыслить, к чему, например, лорд Сергрэйв сообщил мне весьма… странную информацию о себе.
Бесплодие в этом мире и в это время – не только болезнь, горе, но и позор. Никакие победы на войне, никакие заслуги не защитят от шепотков в спину и пренебрежительного отношения. Тому, кто достаточно крут, чтобы дать сдачи, в лицо, конечно, смеяться не будут. Но от тонких намеков и скользких шуточек все равно не спрятаться…
Так зачем этот прямоугольный лорд выдал мне свой не самый приличный по меркам мира секрет? Для чего? Это как-то связано со страхами прежней Софи? Она боялась рожать – боялась умереть родами. Отец сообщил об этом своему другу? Специально выбрал бесплодного лорда для дочери? Как все сложно…
Мне-то он никакой не нужен. Ни стерильный, ни плодовитый, как кошак. Мне нужен Алексин.
– Уехать в столицу. Помочь?
– Зачем это вам? – Я сразу преисполнилась подозрений.
– Не сказать, что я чувствую себя хоть сколько-то уютно в этом поместье. – Нейтан оглядел зал, задерживая взгляд сначала на портьерах, потом на тенях от стола. – И даже не потому, что являюсь не особо желанным гостем. К такому давно привык. Но вот то количество нечисти, что наблюдает за нами постоянно… слегка нервирует.
– Тогда не лучше ли вам покинуть мое поместье самостоятельно? – Я неприязненно стиснула губы.
– Не могу. У меня долг перед вашим отцом, – пожал он плечами.
– Деньги?! – Вот чего-чего, а этого не ожидала. То есть лорда Сергрэйва банально для меня… купили?
Серый рыцарь хмыкнул:
– Оскорбиться, что ли?
– А вам хочется? – Если бы не постоянно стоящая перед глазами картина того, как серебряная сеть падает на Алексина, а потом его грубо и явно болезненно швыряют по земле, мне было бы даже интересно поболтать с этим мужчиной.