Спустя день, прихватив бутылку коньяка и коробку конфет, Василий Петрович снова стоял перед дверью соседа. На этот раз его лицо выражало искреннее раскаяние, как у кота, который разбил любимую вазу хозяйки.
– Послушайте, я пришел извиниться за вчерашний цирк с голубями, – начал Василий Петрович. – Давайте начнем всё с чистого листа. Я Василий, программист и, как видите, немного двинутый на почве интернет-технологий.
Сосед смерил его недоверчивым взглядом, но, заметив бутылку, слегка смягчился:
– Валерий, – буркнул он. – Бывший сотрудник одного очень секретного НИИ, а теперь… скажем так, свободный художник в мире высоких технологий.
– Высоких технологий? – оживился Василий Петрович. – То есть, ваш интернет действительно какой-то особенный?
Валерий огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть шпионов за каждым углом, и прошептал:
– Заходи, покажу кое-что. Только никому ни слова, а то придется тебя ликвидировать. Шучу… наверное.
Квартира Валерия напоминала помесь музея современного искусства и лаборатории безумного ученого. Повсюду мигали загадочные приборы, с потолка свисали провода всех цветов радуги, а в углу стоял огромный аквариум, в котором вместо рыбок плавали какие-то металлические шары.
– Вот, – гордо указал Валерий на небольшую коробочку, притаившуюся среди этого хаоса. – Это мое детище. Принимает сигнал напрямую… скажем так, из очень далекого места.
– Но как? – изумился Василий Петрович. – Это же должно стоить как космический корабль!
Валерий хитро подмигнул:
– У меня остались кое-какие связи в определенных кругах. Но это строго между нами, ясно? А то знаешь, куда любопытных Васей отправляют?
– В Сибирь? – нервно хихикнул Василий Петрович.
– Хуже. В техподдержку провайдера, вечным консультантом.
– Боже упаси! – Василий Петрович картинно перекрестился. – Но всё-таки, оно правда работает?
– Еще как! – Валерий включил один из мониторов. – Смотри, вот это прямая трансляция с МКС. А вот – данные со спутников NASA. А здесь…
Внезапно все экраны погасли, а загадочная коробочка издала звук, похожий на предсмертный хрип подавившегося кота, и задымилась.
– Что за?.. – воскликнул Валерий, бросаясь к своему изобретению.
В этот момент в дверь постучали. На пороге стояли двое мужчин, внешне напоминающие агентов похоронного бюро.
– Здравствуйте, – сказал один из них голосом, лишенным всяких эмоций. – Мы из… очень важной организации. У нас есть информация о странной активности в этом районе. Вы случайно не замечали ничего необычного?