Вдруг, как из ниоткуда, появилась первая угроза: корни деревьев, что когда-то казались частью неведомой, но бесконечно спокойной природы, начали медленно, почти неслышно, выбираться из-под земли. Вначале это было едва заметно – легкие трещины в почве, как если бы кто-то внизу пробудился, потягиваясь в темноте. Но затем, с неведомой силой и стремлением, корни начали извиваться, переплетаясь и скручиваясь, как змееподобные создания, жаждущие поймать свою добычу.
Почва, как живая, буквально поднималась, охватывая его ноги. Сначала это было похоже на плотный слой мха, мягкий и почти ласковый, но вот уже один из корней, с острием, как изогнутый коготь, попытался впиться в его ботинок, сдавливая его ногу с такой силой, что Райнар едва не потерял равновесие. Он ощутил, как этот холодный, влажный хват смыкается вокруг его стопы, словно безжалостные пальцы, стремящиеся потянуть его вниз, в тёмные глубины земли. Словно сам лес решил его удержать.
Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но в ответ на его усилия всё больше корней начали подниматься из-под земли. И это не было случайностью. Эти корни, словно живые, чутко реагировали на его движения – они извивались, охватывая ноги, тянулись со всех сторон, переплетаясь и затягиваясь всё крепче, будто стремясь поглотить его целиком. Они искривлялись, как старые и изношенные верёвки, что не просто были частью леса, но, казалось, стали его душой – заключённой и переплетённой в магическом проклятии.
Тени, что падали на землю, делали их ещё более зловещими. Каждое прикосновение этих корней к его телу напоминало мягкие, но неудержимые удары. Они ползли по его ногам, будто пытаясь впиться в кожу, впитывая страх и силу, словно они были сотканы из самой тёмной магии, захватившей всё вокруг.
Зубья, как острые когти, впивались в ткань его одежды. Каждый шаг стал борьбой за выживание. Райнар, переполненный паникой, принялся раскачивать свои ноги, разрывая захватывающие его корни, но те не сдавались. С каждым мгновением они становились только сильнее, всё плотнее скручиваясь вокруг его тела, как змеи, готовые задушить свою жертву. Он слышал, как корни шуршат, скользят по земле, а вокруг раздается то ли смех, то ли какой-то звериный рёв. Это было не просто нападение – это был чей-то мрак, чей-то зловещий голос, пробудившийся в недрах земли.