Король нахмурился. Война с Тёмными Эльфами была последним, чего желал Элронд. Это означало бы гибель Элдерона.
Внезапно дверь в тронный зал распахнулась, и в помещение ворвался Зейн, верный телохранитель принца Эриана, младшего сына короля. На его лице застыло выражение ужаса.
«Ваше величество! – закричал Зейн, задыхаясь от бега. – На принца Эриана совершено покушение!»
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Зейна.
«Что ты говоришь? – Король вскочил с трона. – Где Эриан? Он жив?»
«Он… он успел скрыться, ваше величество. На него напали наёмники, переодетые в стражников. Я подозреваю, что в наших рядах есть предатель!»
Король Элронд побледнел. Теперь всё стало ясно. Убийство Элдора было лишь первым шагом. Заговорщики хотели уничтожить всю королевскую семью и захватить власть в Элдеране.
«Зейн, – приказал король, его голос звенел от ярости. – Найди Эриана и уведи его подальше отсюда. Он должен быть в безопасности. Пусть он найдёт союзников, пусть соберёт армию. Он – последняя надежда Элдерана!»
Зейн склонился в поклоне и, не теряя ни секунды, выбежал из зала.
В тронном зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра за окном. Король Элронд опустился обратно на трон, его плечи поникли под тяжестью скорби и ответственности. Он знал, что Элдеран находится в смертельной опасности. И только его младший сын, принц Эриан, мог спасти королевство от гибели. Но для этого Эриану предстояло пройти через множество испытаний, столкнуться с предательством и ложью и найти в себе силу, о которой он даже не подозревал. И, возможно, найти любовь там, где он меньше всего её ожидал.
Вдали, в густой чаще леса, принц Эриан, тяжело дыша, пробирался сквозь заросли. Его раненая рука кровоточила, а в глазах застыла решимость. Он не знал, что ждет его впереди, но был готов бороться за свое королевство, за свой народ, за свое будущее. Он был готов бежать, чтобы выжить. Он был готов сражаться, чтобы победить. И он был готов любить, чтобы найти надежду в самые темные времена. Бегство только начиналось.
Глава 1. Нежданный гость
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая черепичные крыши Весеннего городка в тёплые оттенки оранжевого. В небольшой лавке «Травы и лекарства Аэлиты» стоял приятный аромат сушёных трав, пряностей и свежего мёда. Аэлита, молодая женщина с копной каштановых волос, заплетённых в свободную косу, и живыми карими глазами, перебирала пучки лаванды, готовясь закрыть лавку на ночь.