Сегодня же, как назло, ее уединение было нарушено. Ее кузина, леди Элеонора, спустилась в обсерваторию, словно комета, – ослепительная, шумная и, несомненно, несущая разрушение.
«Аэлита, милая, ты выглядишь ужасно! Сколько можно торчать в этой пыли? Ты же наследница древнего рода, а не библиотекарь!» – воскликнула Элеонора, и её голос зазвенел, как разбитое стекло. Она оглядела захламлённую комнату с гримасой отвращения. «И что это за запах? Неужели звёздная пыль действительно так ужасно пахнет?»
Аэлита вздохнула. Элеонора была воплощением всего, что она ненавидела в высшем обществе: поверхностность, зависть и бесконечные интриги.
– Это запах знаний, Элеонора, – парировала Аэлита, не отрываясь от своего телескопа. – Чего-то, чего тебе явно не хватает.
– Как грубо! Я пришла с добрыми намерениями! Тётя Серсея беспокоится о тебе. Она считает, что тебе пора задуматься о замужестве.
Аэлита закатила глаза. “Я думаю, что сейчас звезды больше заинтересованы в гравитационных аномалиях, чем в моей личной жизни.”
“Перестань быть такой язвительной! Ты же знаешь, что твоя семья нуждается в финансовой поддержке. Удачный брак – это единственный выход!”
Аэлита отвернулась от телескопа. «Удачный брак – это продажа себя в рабство. Я лучше буду жить в нищете, но останусь свободной».
– Глупости! Лорд Бартон – прекрасная партия! Он богат, влиятелен… и ему всего вдвое больше лет, чем тебе!
– Прекрасно! Значит, я смогу читать ему сказки на ночь и менять подгузники, когда у него случится старческое недержание, – огрызнулась Аэлита.
Элеонора всплеснула руками. “Ты неисправима! Ты никогда не станешь настоящей леди!”
«Слава звёздам!» – ответила Аэлита, возвращаясь к своему телескопу. Элеонора фыркнула и покинула обсерваторию, оставив после себя лишь шлейф дорогих духов и раздражение.
Аэлита снова посмотрела в окуляр телескопа. Но на этот раз ее взгляд был прикован не к далеким галактикам, а к приближающейся Сердечной Звезде. Она чувствовала что-то странное, нечто выходящее за рамки обычного астрономического наблюдения. Энергия кометы казалась… беспокойной. И это ее пугало.
Глава 2: Звездный страж и незваный гость
В ту же ночь, когда Аэлита пыталась разобраться в странных колебаниях энергии Сердечной Звезды, на Элизиум прибыл гость. Не простой смертный, а звёздный страж – Кассиан. Он прибыл с далёкой планеты Астра по поручению Совета Звёздных Стражей. Его миссия: защитить Элизиум от надвигающейся угрозы, связанной с кометой.