– Все хорошо, – прошептала она ему на ухо, и потянув за поводья, направила коня правее.
На маленькой ладошке мальчика появились какие-то красные капли. Он поднял голову, и увидел, что широкий льняной рукав маминого платья пропитался чем-то красным, и из него торчит древко чужой стрелы. Малыш обернулся и взглянул матери в лицо. Она была бледна, под глазами залегли полукруглые тени, и он вдруг испугался, что никогда больше не услышит ее мелодичного смеха. Таким она смеялась, когда сажала сына к себе на колени, а он играл звонкими монетками, украшавшими кончики ее тяжелых кос.
– Ничего, улым, – прошептала она, – уже совсем близко!
Почему близко, ведь гора, к которой они стремились, только-только начала виднеться за темными деревьями, мальчик не понял, но он доверял матери, и потому ничего не спросил. А конь тем временем вырвался из зарослей на огромную прогалину.
Прямо посередине поросшей ярко-зеленой сочной травой поляны угадывался колодец – ровный круг из серого гладкого камня, кое-где замшелый и увитый мелким плющом. Мать направила коня прямо к колодцу, спешилась сама и помогла сыну. Мальчик, оставшись без тепла бархатного лошадиного бока, сразу почувствовал себя очень маленьким и одиноким – кругом его обступали холодная тьма и непроглядный темный лес. Малыш не хотел показывать свой страх, но все-таки прижался всем телом к маминой ноге.
Мать же прошептала что-то на ухо коню и легонько шлепнула его по крупу. Конь потрусил к опушке леса.
– Плохие люди близко, сынок, – сказала мать, – залезай в воду, она нас защитит.
Мальчик заглянул в колодец. Вода плескалась почти вровень с каменными бортами. Удивительно, но она была абсолютно черной, не отражала ни становившееся сизым предрассветное небо, ни запоздалые звездочки и почему-то показалась мальчику ледяной.
Он вопросительно посмотрел на мать, но та уже опускалась в колодец. Малыш нехотя полез за ней. Вода, вопреки его ожиданиям, оказалась теплой и очень приятной и будто обняла его ласковыми руками.
Послышались голоса – на прогалине появились злые люди. Они пока не замечали беглецов, и мальчик даже чуть-чуть приподнялся над краем колодца, чтобы разглядеть их, ведь он был очень храбрым для своих пяти с небольшим лет, настоящим джигитом! Но мать развернула его лицом к себе и зашептала, глядя прямо в глаза: