Я вздохнул и ответил:
– Идём напрямик.
***
Ровный повторяющийся гул. Монотонный стук молотов, чья мощь освобождается силой пара. Дым, поднимающийся к небесам…
И люди. Очень много людей, занятых творением. Превращением железа, угля, дерева, ткани и пластика в орудия, пригодные для использования человеком.
В первую очередь, для умерщвления себе подобных.
– Как видите, просветлённый, рабочие осваивают оборудование, – рёк, меж тем, мастер Бреннан.
Сего мужа достойного с детства обделил магический дар, однако он не сдался на милость отчаянию, а закалил свой разум светом истин.
И посему в годину, когда возникла нужда повторить иномирные премудрости, именно Бреннан помогал Риманну с Синаном сперва проводить эксперименты, а затем и строить фабрику.
Естественно, коль скоро Риманн принял решение построить вторую обитель трудов человеческих, он поручил сие важное дело проверенному годами и надежному исполнителю.
И Бреннан не подвёл.
В последние недели работа велась круглые сутки, труженики не разгибали спины и не видели белого света, но результаты превзошли все ожидания.
Второй цех уже выдал первую партию оружия.
Риманн подошел к столу, на котором лежал карабин, пахнущий оружейным маслом и сталью, взял оружие, прицелился.
В просторном внутреннем дворе завода работники заранее выставили мишень, и Риманн опустошил обойму, проверяя скорострельность, точность, отдачу оружия.
Результат заставил возрадоваться.
– Хорошо, сие есть большая победа разума над силами хаоса и энтропии, – произнес он, улыбнувшись. – Как обстоят дела с патронами?
– Понадобится не меньше месяца, просветленный, – вздохнул помощник. – Раньше – никак.
– Хорошо, но поспешите, время не ждёт, – распорядился Риманн и, не обращая внимания на заверения Бреннана, продолжил изучение.
Если всё пройдет гладко, то ближе к зиме можно будет запросить ресурсы на создание третьего завода, но нельзя медлить и с ещё одним цехом для сего заведения.
Время…
Времени ни на что не хватало. Оно, замедлившееся в былые годы, нежданно взяло с места в карьер точно необузданный жеребец, не желающий склонять выю непокорную пред нерадивым конюхом.
Донесения, что приходили членам Малого Совета, не говорили – они били в набат, призывая к ратоборству. Война приближалась, и события лета, увы, лишь подтверждали очевидность сей горестной истины. Южане работали как проклятые. Они вскрыли хранилища с камнями боли. Они объявили набор в войско, формируя новые дивизии и корпуса.