– Поздравляю. А… папа дома?
– Кажется, нет…
– Кажется? – Алиса усмехнулась. – Ну ты даёшь, Ань. И ребёнок вон у тебя не спит. Нехорошо.
– Да я её уложила, Алис, но она без тебя не хотела засыпать. Ждала…
– Вот разбойница! – Алиса строго покачала головой, чувствуя в душе бесконечное тепло к «разбойнице». К своей младшей сестре, которую она увидела в первый раз несколько недель назад, но уже успела полюбить всем сердцем. Так, как хотела бы, чтобы любили её саму, когда она была в таком же пухлом возрасте.
– Ты ужинала, Аня? – обратилась она к мачехе, отмахнувшись от воспоминаний.
– Кажется… – начала было Аня, но рассмеялась под красноречивым взглядом Алисы. – Нет, ещё не ужинала.
– Эх, Аня, Аня, сама как малый ребёнок! Ладно, сказку младшей обормотке прочитаю и поужинаем вместе… Как получилось-то? Сама довольна?
– Да! – твёрдо заявила мачеха.
– Ну хоть в чём-то ты не сомневаешься… Ладно, потом покажешь, интересно.
Они расположились на кухне, когда в небе появилась круглая луна, а маленькая разбойница начала свои большие ночные приключения. На просторном круглом столе были разложены рисунки, выведенные уверенной рукой талантливой художницы. Чудесный мир сказок Вениамина Каверина предстал перед Алисой, и она вновь вспомнила и порадовалась встрече с любимыми персонажами. Вот Великий Завистник, с ремнём на круглом животе и маленькой чёрной головкой, вот храбрая девочка Маша с Галчонком на плече и её не менее храбрый брат Митька, вот прелестная девочка-снегурочка Настя в лёгком платьице среди бушующего снегопада… А это, конечно, Весёлый Трубочист, самый любимый её герой. Помнится, однажды она заявила своей маме, что станет трубочистом, когда вырастет. На что мама, обидно рассмеявшись, ответила, что там ей самое место, грязнуле и неряхе. Алиске тогда было семь лет, и в тот год от них как раз ушёл папа…
Семь лет… И прошло с тех пор целых восемь!
Да-да, она сегодня соврала. На самом деле Алисе совсем недавно стукнуло пятнадцать, хотя её сегодняшний знакомый оказался прав – порой она чувствовала себя древней старухой, такой же умудрённой и всё понимающей. И безмерно от всего уставшей…
– Мне очень нравятся иллюстрации! – призналась она. – Особенно вот эта, с трубочистом. Я его таким себе и представляла. Предрекаю тебе Гран-при на конкурсе! Ты большая умница, Ань!