Виктор оказался в Париже в начале семидесятых. Он поступил в Сорбонну на философский факультет и познакомился с Арлетт. На тот момент Арлетт жила в Париже лет пятнадцать, а Шарлу избавилась от вездесущего контроля Мадлен и её старейшин всего за семь лет до того и никак не могла привыкнуть к столичной жизни. Виктор был из далёкой Америки, со смесью различных кровей и родством с Габсбургами, а ещё был непростительно живым и хрупким, тем и привлёк Арлетт. Впрочем, не только её. Дружба с представителями магического мира ни к чему хорошему не приводит, и очень скоро потомок династии, завоевавшей полмира, лишился самого ценного – жизни. Для кузины обращённый в вампира он стал словно разбитый сосуд.
Дети Белтайна, праздника плодородия, ни Шарлу, ни Арлетт не знали своих отцов. Деда не стало ещё до рождения девочек. Их матери погибли, когда девочкам было всего двенадцать, не оставив им ни братьев, ни младщих сестёр. Бабушка давила на Шарлу своим извечным “однажды ковеном придётся управлять тебе”, Арлетт была излишне холодна, завидуя, что всё бабушкино внимание досталось ей, а самой Шарлу нужно было хоть чьё-то тепло. И она не могла оставить Виктора одного во враждебном и непонятном для него мире. С тех пор Виктор для Шарлу стал и сыном, и братом, и другом.
– Ты почему здесь? – спросил он.
Шарлу похвасталась перстнем на пальце и ответила:
– Думала, меня пригласил Маркиз, а оказалось, что меня ждёт Габриэль, даже странно как-то…
– Ты ещё не знаешь? – у Виктора ни следа привычной улыбки, ни искорки в глазах.
Шарлу знала его пятьдесят лет, но таким будто бы и вовсе никогда не видела. Случился апокалипсис, а Шарлу его проспала?
– Прошу прощения, мадемуазель де Клермон, Габриэль ожидает вашего визита, – поторопил Дамьен, одним лишь взглядом отослав Виктора.
И Шарлу поняла, так же, как и Виктор: новости Габриэль сообщит ей сам, потому пошла вслед за своим сопровождающим вверх по лестнице, едва махнув рукой Виктору на прощание.
Шарлу ощущала лёгкое волнение, потому сосредоточилась на подсчёте ступеней. От вампиров не удастся скрыть сбившиеся дыхание и участившиеся сердцебиение. Дамьен вёл её всё выше и выше, на четвёртый этаж, затем всё дальше и дальше, минуя закрытые двери. Шарлу едва поспевала за ним, и теперь можно было притвориться, что запыхалась совсем не из-за волнения.