– Но лоу Келао это не остановило.
– Всё, что я слышал об Айлу, свидетельствует об их хватке и дальновидности. Они тысячи лет выживали на скалах – поверь, Ани, умение видеть выгоду у разбойников в крови. Мир меняется, и Айлу поняли это первыми. Для них Кергар больше не далёкий материк, не враг, а источник дохода. Лоу Келао привёз императору дельное предложение о сотрудничестве, а брак – это дополнительная гарантия, что интересы его острова будут учтены.
– Иными словами, он собирается породниться с акулами, – Андер хмыкнул.
– Да, и я считаю, нам повезло, потому что он поступает так добровольно. Девушки знают, на что соглашаются… по крайней мере, одна из них.
Второе хмыканье Андера вышло намного ироничнее.
– Признайся, Бриш: ты уже выбрал себе императрицу?
В ожидании ответа я затаила дыхание.
– Не имеет значения, Ани, кого выбрал я. Главное – кого выберет Берг. Это на словах ему безразлично, на ком жениться. Дети в его возрасте…
Смех Андера заглушил конец фразы.
– Дети, – с нажимом повторил Велон. – Всевышний! После того что учудила Юли, которая куда опытнее и практичнее Берга, я убедился, что лет до сорока ни о каком разумном выборе спутника жизни не идёт и речи. То, что Берг полтора года неплохо правит империей, не означает, что он перестал быть наивным мальчиком. Из двух девочек – красивой и подходящей – он польстится на красивую.
– Тут ничего не попишешь. Любой наш совет Берг воспримет как попытку на него надавить.
– О да, – в голосе Велона прозвучало ехидство. – Больше всего Берг ненавидит проявления всяческой опеки. Он – император, он выше чувств и слабостей. Поэтому я так радуюсь, что обстоятельства складываются единственно возможным образом. Мне не придётся вмешиваться, Ани.
– Ты хитрый прожжённый интриган, – Андер хохотнул.
– Преданный Его Величеству.
Мне показалось, что шаги за дверью приближаются. До отведённых нам комнат я долетела за пару минут. Ворвалась в гостиную и напоролась на сердитый взгляд отца и недоумевающий – Лиары.
– Где ты была?
– Льен Легир потерял булавку с бриллиантом, я догнала его и вернула.
– Ия, для этого существуют слуги! – нахмурился отец. – Ты дочь князя, а не девочка на побегушках!
– Не говоря уже о том, что за это время ты могла бы обежать весь дворец дважды, – подхватила Лиара.
– Мы с льеном Легиром разговаривали.