– Лучники! По команде! Готовьсь!
– Насыпай!
Стрелы со свистом разрезали воздух, вонзались в плоть вопящих существ – грийев, загоняя их обратно в клубы чёрного дыма.
– Не расслабляться, парни! Насыпай!
Грийи издалека походили на больных бродячих собак: облезлые, тощие, с серыми впалыми глазами без зрачка, чуть вытянутая морда, серая шкура обтягивала рёбра и кости. Поодиночке они были не опасны, а вот стая, которая действует под покровом дыма, могла загнать в могилу даже хорошо «сбитую» группу.
Стрелы только ранили тварей, чтобы убить, приходилось повозиться и отрубить голову, но догнать раненое существо было непростой задачкой. Бросаясь наутёк, тварь заводила неопытных искателей лёгкой добычи в засаду, уводя их за собой всё глубже в дымящийся лес. Шкуру грийя на спине сталь не брала, стоила такая шкурка немало. Но чтобы её раздобыть, дымоборцы нередко платили за попытку собственной шкурой, но это не останавливало желающих разбогатеть. Вообще дымоборцев, как только не называли: и дымоходцами, и бродягами, и скитальцами, да и просто расходниками. Зато в тавернах им всегда были рады и угощали на последние, всем хотелось погреть уши. Тогос был одним из большой тройки городов, которые по сути превратились в военные гарнизоны. А так как с работой и едой было туго, это был один из способов хоть как-то жить и не протянуть ноги. Орды грийев заполонили леса и болота, подбирались всё ближе к городам, прорывали норы в канализации, размножались, как крысы. Когда дым поднимался, нападали открыто.
Дым, который после «вспышки» накрыл всё до самых хребтов, постепенно отступил и осел в лесу между Тогосом и Редривером практически до щиколоток. Можно было пнуть дымку: она вздымалась и медленно спускалась на своё место. Чем дальше в дымящийся лес уходили дымоборцы, тем выше поднималась едкая, режущая глаза пелена. Рассказывали, что ближе к столице она закрывала человека с головой и поглощала.
– Насыпай! Насыпай! Насыпай!
Время от времени дым начинал ползти вперёд, поднимаясь клубами над кронами деревьев дымящегося леса, обрушивался волной и медленно откатывался обратно. Это происходило неожиданно: иногда раз в месяц, а иногда трижды за неделю. Никакой системы не было: лес просто начинал шуметь, дым бурлил, надувался пузырями, становился гуще, лопался, поднимался всё выше и лавиной обрушивался вниз. Сначала из дыма пришли грийи: они утаскивали скот, нападали на детей, а когда их становилось больше, за несколько часов могли опустошить деревню.