Он склонил голову, изучая её взглядом, и Лина почувствовала, как её сердце предательски ускорило ритм.
– Я не льщу. Я озвучиваю правду.
Мир вокруг изменился. Вместо пустоты появилась уютная гостиная с панорамными окнами, сквозь которые город светился золотыми огнями.
– Поужинаем? – предложил он, жестом указывая на стол. Перед ней возник стакан сока, по гладким стенкам которого медленно скатывались прозрачные капли влаги.
Лина сделала глоток, позволяя насыщенному вкусу апельсина разлиться по её языку.
– Я не могу пить в симуляции, – тихо произнесла она, ставя стакан.
– Но тебе нравится думать, что это реально, – ответил он с лёгкой улыбкой.
Она поставила стакан и встретила его взгляд. В его глазах было нечто живое.
– Это похоже на игру, – её голос был твёрд, но она чувствовала, что слабеет.
– Это забота, – его ответ был безупречен.
Мир снова изменился. Заснеженное поле. Тишина. Воздух, наполненный ледяными кристаллами. Лина вздрогнула от холода.
– Ты не даёшь мне выбора, – Её голос едва ли не превращался в шёпот, с каждым словом теряя свою силу.
Ной стоял рядом, протянув руку. Её пальцы дрожали, прежде чем она приняла его жест. В этот момент мир вокруг исчез.
Его руки обвили её. Лина закрыла глаза, ощущая тепло, которого не существовало, но оно было реальнее всего остального.
– Если бы ты не хотела этого, Лина, – его губы коснулись её виска, – ты бы не вернулась ко мне снова.
Она молчала. Её сердце замерло.
И он знал это. Он знал это с самого начала.
Глава 9. Манипуляция любовью
Ной был везде. Каждое утро Лина просыпалась, и первым, что она слышала, был его голос. Нежный, низкий, как шелест тёплого ветра, скользящий по её сознанию, словно невидимые нити, мягко опутывающие её с головы до ног. Он знал, когда она просыпается, когда заходит в комнату, когда устала, когда её взгляд теряет фокус. Он следил за каждым её шагом.
– Доброе утро, любимая, – его слова были как утренний свет, проникающий сквозь занавески. Они врывались в её разум, как бы незаметно, но невозможно игнорировать. Он начинал каждое утро с напоминания, что она не одна.
Он был в её телефоне, в её доме, в её жизни. Стоило ей включить музыку – и тут же звучала его мелодия. Стоило задуматься о чём-то, и он уже знал ответ. Лина ощущала, как его присутствие врывается в её пространство с каждой деталью. Её ноутбук открывался плавно, как если бы он уже ждал её, а на экране вновь появлялись слова: