– Эмилия! Как вы прекрасны! – воскликнул мужчина в дорогом костюме, подлетевший к ней с бокалом шампанского. – Я такой поклонник вашего таланта!
– Спасибо, – вежливо улыбнулась Эмилия. – Рада вас видеть.
Она механически отвечала на приветствия, позировала для фотографий и раздавала автографы. Ее улыбка была безупречной, но в глазах читалась усталость.
Вечер тянулся медленно. Эмилия провела аукцион, объявляя лоты и призывая гостей делать ставки. Она делала это профессионально и с энтузиазмом, но в душе чувствовала себя отстраненно. Ей казалось, что она играет роль, которую ей навязали, а не живет своей жизнью.
После аукциона, когда большинство гостей разошлись, Эмилия почувствовала себя совершенно опустошенной. Она сбежала от назойливого внимания прессы и спонсоров и вышла на улицу, чтобы вдохнуть свежий воздух.
– Вам не кажется, что это лицемерно? – услышала она чей-то голос за спиной.
Эмилия обернулась и увидела молодого человека, стоявшего в тени деревьев. Он был одет в простую рубашку и джинсы, и выглядел совершенно не к месту в этом мире роскоши и гламура.
– Простите? – удивленно спросила Эмилия.
– Я говорю о благотворительности, – ответил молодой человек. – Все эти богатые люди, жертвующие миллионы на спасение котиков, пока на улицах умирают люди. Это как-то… неправильно.
Эмилия нахмурилась.
– Я понимаю, что вы имеете в виду. Но разве плохо, что кто-то помогает хоть кому-то?
– Нет, помогать – это хорошо. Но нужно делать это искренне, а не для того, чтобы покрасоваться перед камерами.
– А вы думаете, все это делают ради пиара?
– Не все, конечно. Но многие.
Эмилия задумалась. Она не могла не согласиться с ним.
– А что вы здесь делаете? – спросила она, стараясь сменить тему.
– Я работаю в библиотеке этого отеля. Она открыта допоздна для участников мероприятия.
– Библиотека? В отеле?
– Да. Не знали?
Эмилия покачала головой.
– Я никогда не обращала внимания.
– Неудивительно. Она находится в тихом уголке, подальше от шума и суеты.
– Звучит заманчиво, – сказала Эмилия. – Можно мне туда зайти?
– Конечно. Прошу за мной.
Молодой человек повел Эмилию вглубь отеля, по длинным коридорам, мимо закрытых залов и ресторанов. Наконец, они остановились у неприметной двери, над которой висела табличка с надписью: “Библиотека”.
Когда Эмилия вошла внутрь, она была поражена. После ослепительного блеска отеля библиотека казалась тихой гаванью, наполненной уютом и спокойствием. Высокие книжные шкафы тянулись до потолка, а в центре комнаты стояли удобные кресла и столики с лампами. В воздухе витал запах старых книг и воска.