– Добрый вечер! Прошу простить меня за опоздание, девятый этаж готовил сводку. Можем начинать.
Отец, а за ним и Кремень с Жокеем встали, как будто подброшенные пружинами. Запоздало поднимаясь, Малыш обернулся к Двери и увидел Снежную Королеву.
Уверенной летящей походкой она прошла за спиной Симмонса, который неохотно вылезал из кресла. В правой руке Королева несла чёрный кейс, такой же, как у Джейн с девятого этажа, только он не был пристёгнут к её запястью.
Малыш смотрел на острый профиль Королевы, на гордую линию высокой шеи, на белые волосы, подстриженные в каре. Координатор Линд совсем не менялась. По-прежнему в одежде она отдавала предпочтение строгим линиям и синему цвету. Малыш не мог различить на её светлой коже отметин времени, а ведь Королеве было по крайней мере столько же, сколько его отцу.
Сегодня Малыш видел её четвёртый раз в жизни. Первый был совсем блеклым воспоминанием из раннего детства. Деревенское кладбище, беспощадное солнце в полуденном небе, отец, застывший возле прямоугольника свежей земли. Участливый взгляд голубых глаз, обжигающее прикосновение холодной ладони к щеке: «Нам всем будет не хватать твоей мамы, Майк».
Второй раз она почему-то оказалась рядом с отцом на трибунах, когда школьная команда Малыша вышла в финал чемпионата штата по футболу. Они в тот день проиграли, но Королева, прощаясь с отцом и сыном на парковке, сказала, что Малыш – прирождённый квотербек. Он навсегда запомнил, как отец кивнул и улыбнулся в ответ на её улыбку – будто они с Королевой оба знали какую-то важную тайну.
Третий, предпоследний раз вышел странным. Малыш два дня как отпраздновал своё шестнадцатилетие и сдал первые тесты, которые проходят будущие оперативники. Результатов ещё не было, он немного нервничал, и отец, как ему казалось, тоже. Седой недавно во второй раз вернулся из Зоны-5, его временно отстранили от работы, и он целыми днями сидел дома. То щёлкал пультом от старенького телевизора, то отжимался на скрипучем полу веранды.
Вернувшись поздно вечером из «Бургеров Мэнни», Малыш увидел у дома чёрный внедорожник без номеров, а в окне кухни – отца рядом с координатором Линд. Он так и не узнал, о чём они разговаривали. И почему после появления Малыша напротив окна они сразу замолчали и ещё несколько минут стояли в полной тишине.