– Арвел. Арвел, ты меня слышишь? Всё хорошо.
Мальчик не отвечал, продолжая глядеть куда-то вдаль.
– Арвел? – Алан почувствовал, как ледяная сила смерти забирается внутрь, заставляя замирать сердце, перехватывая дыхание. Нет, чёрным магам такое было недоступно, их возможности он помнил, даже чёрная плеть, чуть не убившая его, поражала лишь тело, не трогая душу. А вот это ощущение он знал слишком хорошо, когда глядишь в глаза самой Смерти, когда уже делаешь первый шаг за ней в вечность. Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение (это его сын, а не Хейлиль!), сжал в руках холодные ладошки мальчика, поворачивая к себе.
– Очнись.
– Сынок, родной, – Вернувшаяся Танна обняла сына, вздрагивая всем телом, но не отпуская, – посмотри на меня.
Медленно, ужасно медленно из глаз некроманта уходила потусторонняя хмарь, мальчик моргнул, открыл уже привычные белые глаза и обмяк, поддерживаемый заботливыми руками. В его ноги ткнулся носом восставший пёс, агрессии он не проявлял, кровожадности, присущей обычной нежити, пока тоже. Алан аккуратно положил ладонь на холку собаки, Верный завилял хвостом. Если бы не стрела, все ещё торчавшая из его бока, и кровь, пропитавшая шкуру, отличить его от живого можно было только по болотному огоньку, мелькавшему в глазах. Арвел обнял пса за шею, Танна зажмурилась на мгновение, потом тоже, переступив через себя, погладила собаку, спасшую жизнь её сыну.
– Что ж… – Алан прокашлялся, собственный голос звучал хрипло и непривычно. – Поздравляю с инициацией, Арвел.
Мальчик в ответ кивнул с самым серьёзным видом, потом с силой потянул стрелу на себя и с помощью отца выдернул, отбросив в сторону. Верный этих манипуляций даже не заметил.
В дом они вернулись вместе, где Алан с такой же торжественностью поздравил с пробуждением силы и шестилетнего Грайна, чья целительская магия пыталась спасти всё того же лохматого друга.
Уже вечером, когда общими усилиями был отмыт от крови пёс, дети отправлены в свои комнаты, куда поднялась и Танна, решившая сегодня лично уложить их спать, Алан сидел у нерастопленного камина, у его ног обиженно лежала выдворенная из детской нежить. Слуг к мытью собаки не привлекали, решив, что тайну Верного стоит сохранять как можно дольше. Благо от себя живого он отличался лишь взглядом да дыркой в боку, которую скрывала длинная шерсть. Так что официальная легенда была скорректирована лишь самую малость, в ней главную роль отвели Грайну, чья пробудившаяся сила спасла раненую собаку. Допрошенного стрелка отправили в Арвиессу, он действительно оказался фанатиком, стремящимся очистить Цеймарр от некромантской скверны, действовавшим на свой страх и риск. Алан задумчиво крутил в руках стакан, наполовину наполненный прозрачным янтарным напитком. Что ж, Нарайна была права, инициация Арвела оказалась непохожей на привычное баловство юных магов, на которое обычно просто закрывали глаза, ожидая, пока сила достигнет определённого уровня, чтобы можно было отправить отпрыска на обучение в корпус. Завтра он отправит в Гранж сообщение, а может и пошлёт кого-нибудь пригласить и проводить её лично. Бесконтрольно оставлять такое нельзя, вот знать бы ещё, как контролировать, да и возможно ли это в принципе. Во что в итоге выльются те сказанные девять лет назад посреди ледяной пустыни слова? Стакан в руке треснул, рассыпаясь мелкими осколками, бренди потёк по руке, смешиваясь с кровью, Алан тихо выругался и замер, прислушиваясь к рассыпавшемуся издевательским смехом звону колотого льда.