Второму Ватиканскому Собору пришлось принять постановление о том, что диаконат «в будущем может быть восстановлен в качестве особой и постоянной ступени иерархии […]. В эту степень можно будет возводить мужчин зрелого возраста, даже живущих в браке, а также достойных молодых людей, для которых, однако, закон безбрачия должен оставаться в силе» (LG 29), по непрерывной традиции. Основных причин, которые определили этот выбор, было три: а) желание обогатить Церковь функциями диаконского служения, которые иначе во многих регионах трудно было бы привести в исполнение; б) желание укрепить благодатью рукоположения в диаконы тех, кто фактически уже исполнял присущие им функции; в) желание помочь странам, испытывающим недостаток в священниках. Эти причины показывают, что восстановление диаконата никоим образом не компрометирует значения, роли и развития служебного священства; этому развитию следует непрестанно содействовать именно из-за незаменимости священства.
Желая воплотить указания Собора, Павел VI в своем Апостольском послании Sacrum diaconatus ordinem (18 июня 1967) определил общие правила восстановления постоянного диаконата в латинской Церкви. В следующем году Апостольской конституцией Pontificalis romani recognitio (18 июня 1968)[9] он утвердил новый обряд посвящения в священные чины епископства, пресвитерства и диаконства, вместе с тем определив материю и форму рукоположения. Наконец, в Апостольском послании Ad pascendum (15 августа 1972) он должен был уточнить условия для принятия и рукоположения в диаконы. Суть этих распоряжений вошла в Кодекс канонического права, опубликованный Иоанном Павлом II 25 января 1983 г[10].
3. Постоянный диаконат [DCel, 3]
7. Многовековой опыт Церкви породил норму, согласно которой в пресвитерский сан возводятся лишь те, кто предварительно был посвящен в диаконы и исполнял свое служение как должно (ККП, кан. 1031, § 1). Однако чин диаконата «не следует считать попросту ступенью на пути к священству» (SDO 698).
«Одним из плодов Второго Ватиканского Собора стало желание восстановить диаконат как особую и постоянную степень иерархии»[11]. «Разумеется, что за всеми этими мотивами и назревшими потребностями пастырского служения скрывалось незримое воздействие Святого Духа, Зачинателя Церкви, способствуя восстановлению полной иерархии, традиционно состоящей из епископов, пресвитеров и диаконов. Это позволило оживотворить христианские общины, сделать их более похожими на общины апостольского времени, процветавшие в ранние века христианства под вдохновением Духа Утешителя, о чем свидетельствуют Деяния апостолов»