Греческие и римские историки, ученые и врачи древности сообщали, что у различных народов существовал обычай вдыхать дым горящих фруктов, трав и другого растительного материала. Так Геродот (484-425 гг. до н.э.) говорил, что скифы бросали плоды деревьев и вдыхали дым, чтобы прийти в состояние опьянения. Греческий врач Гиппократ (460-377 гг. до н.э.) с успехом предписывал при женских болезнях вдыхание дыма горящих растений. Таким образом, древние греки и римляне вдыхали дым чтобы этим добиться исцеления.
Другие народы таким способом хотели испытать определенное наслаждение, опьяняя себя дымом сухой конопли (Ближний Восток) или опиумом и гашишем (Китай, 550 г. до н.э.). Однако, ни в одном из этих сообщений не говорилось о том, что это был обычай курить табак.
Как могло возникнуть курение табака?
На этот вопрос нет единого мнения, но оправданным является предположение о том, что индейцы Америки, при разжигании костров и приготовлении пищи, в качестве хорошего горючего материала использовали большие сухие листья табачного растения. Кроме этого, по ночам характерный резкий дым тлеющих листьев табака отгонял назойливых москитов. Таким образом, индейцы познакомились с ароматным запахом табака и со специфическим действием, которое оказывает на людей вдыхание табачного дыма. Они также узнали, что вдыхание дыма заглушает чувство голода. Отсюда сравнительно небольшой шаг к возникновению обычая курения.
Для более легкого употребления табака они могли перейти от курения свертка табачных листьев к использованию курительных приспособлений, например трубки.
Однако, примерно 500 лет тому назад была открыта новая глава в мировой истории.
Это было 3 августа 1492 г. когда от южного испанского порта Палос на трех каравеллах Христофор Колумб отплыл по направлению на Запад через Атлантический океан, чтобы найти новый путь в Индию. Вместо этого он открыл континент, населенный людьми, животными и растениями, о которых остальной мир вплоть до того времени ничего не знал.
Среди эндемиков Америки были томаты, авокадо, шоколад, а также табак, который привлек внимание европейцев не только как растение, но также из-за способа, которым он потреблялся.
Позже Колумб выражал большое удивление по поводу сообщения, полученного от двух разведчиков, которых он отправил вглубь острова Куба. В своем сообщении они утверждали, что видели: «Индейцев, которые с восторгом затягивались дымом из свертка листьев. Спереди на свертке тлел огонь, который при каждой затяжке становился ярче. С задней части они с блаженством вдыхали дым и выпускали его наружу. Курильщики уверяли, что благодаря этому проходит усталость и беспокойство, наступает освежающее умиротворение». Ясно, что описанные «курительные свертки» были не чем иным, как прообразом современной сигары.