Внутри царила атмосфера старинной библиотеки, где каждая книга хранила в себе тайны прошлого. Полки были уставлены томами разных размеров и форм, некоторые из них выглядели так, словно их страницы помнили руки многих поколений читателей. Свет проникал сквозь пыльное окно, создавая причудливые тени на полу. Из глубины магазина появился старик, чья внешность сразу привлекла внимание Эмили. Он был невысокого роста, с седыми волосами, торчащими во все стороны, словно молодой Альберт Эйнштейн, и забавными усами, которые придавали ему особый шарм. Старик улыбнулся, обнажив редкие зубы, и спросил:
– Доброе утро, юная леди! Какую книгу ищете сегодня?
Эмили посмотрела на него, удивлённо моргая.
– Здравствуйте, мистер Алекс. Честно говоря, я даже не знаю…
Старик кивнул, словно ожидал такого ответа.
– Все, кто приходят сюда, знают, что ищут, но не могут выразить словами. Позвольте мне помочь вам выбрать.
Эмили нервно теребила карман ветровки. – У меня с собой совсем немного денег…
Мистер Алекс махнул рукой, отгоняя её беспокойство.
– Не волнуйтесь, дорогуша. Все книги здесь стоят ровно один доллар.
Эмили оживилась.
– Значит, я смогу купить несколько книг?
Но старик покачал головой и протянул ей одну тонкую книгу в потертом переплёте.
– Нет-нет, возьмите лучше эту. Она именно то, что вам нужно.
Эмили недоверчиво взглянула на книгу, но всё же приняла её, обменяв на несколько монет. Мистер Алекс посмотрел на неё своим пронзительным взглядом и прошептал:
– Прекрасного вам чтения, моя дорогая. И помните… иногда книги находят нас сами.
Сказав это, он ловко взобрался на стремянку и исчез среди книжных полок, напевая себе под нос странную мелодию. Эмили вышла на улицу, и тут же небо разверзлось, обрушив на землю потоки дождя. Девушка быстро спрятала книгу под ветровку, чтобы защитить её от влаги, и бросилась бежать домой, чувствуя, как вода стекает по лицу и шее. Подходя к дому, Эмили заметила на крыльце чёрного кота, сидящего неподвижно, словно каменная статуя. Его шерсть блестела от воды, и он смотрел на девочку пристальным взглядом, полным скрытой угрозы. Эмили хотела подойти и погладить его, но кот неожиданно зашипел, обнажая острые клыки.
– Малыш, хочешь кушать? – спросила Эмили, отступая на шаг. – Подожди тут, я принесу тебе что-нибудь вкусное.