– Ты говори, Иваныч, чего хотел-то? – спросил Степан, когда они сели друг против друга.
– В общем, если вдруг тебя спросят, что там в лесу было… ну, когда мы с Егором бандитов, того… понимаешь? Скажи, что ничего не видел, вроде мы их ликвидировали, защищаясь. У них же было оружие? Ну вот, – сказал наконец Алексей Иванович, когда Степан понимающе, кивнул головой.
– А кто спросит-то? Ты же у нас тут власть? – спросил Степан, не совсем понимая, что от него хотят.
– Так-то оно так, но из города майор прибыл, а у Егора и так такое горе, зачем его ещё под статью подставлять, – ответил Алексей Иванович.
– Ааа… теперь понял. Ты, Иваныч, не волнуйся. Всё путём, что я, враг своему соседу, что ли? Так и скажу ежели спросят, – ответил Степан.
– Вот и хорошо. Пойду я тогда, к Ефиму зайду, да до Ивана с Петром дойти надо. Надеюсь, они ещё не спят, – вставая со скамьи, сказал Алексей Иванович.
– Ладно, бывай, Иваныч, – прощаясь у калитки, сказал Степан.
Алексей Иванович, махнув рукой на прощанье, пошёл к дому Ефима, который жил по соседству со Степаном. Переговорив и с ним, участковый прошёл до конца улицы и свернул на соседнюю, где жили рядом Иван и Пётр.
– Ну, вроде они поняли, теперь и Егора предупредить надо, не дай Бог спросят его, а он всю правду да и выложит, – бормоча себе под нос, говорил Алексей Иванович, подходя к дому Егора Валерьяновича.
Калитка была открыта, впрочем, в деревне калитки и не закрывали, заборы у всех был невысокими, через которые и перелезть было легко. Пройдя через двор, Алексей Иванович постучался в дверь, её тут же открыл Егор Валерьянович.
– Иваныч? Ты чего так поздно? Случилось что? – спросил хозяин.
Алексей Иванович при свете лампы заметил, как впали глаза Егора Валерьяновича, каким суровым стал взгляд, за этот долгий и тяжёлый день.
– Что должно было случиться, уже случилось, Егор. Хуже и быть не может. Я что пришёл… – начал говорить Алексей Иванович.
– Может в дом пройдёшь, чего на пороге стоять? – предложил Егор Валерьянович.
– Да нет, поздно уже. Просто, завтра может быть поздно. В общем, тут такое дело… из города начальство приехало, дознаваться, значит, о том, что сегодня случилось… так вот… если вдруг начальство до тебя дойдёт и спросит, что случилось там в лесу с бандитами, так ты уж не говори, что горло гаду перерезал. Скажи только, что у бандитов оружие было, что они отстреливались и мы, вроде как защищаясь, убили их из ружей, понял? – говорил Алексей Иванович, пытливо посматривая на своего сельчанина, зная, какой у того прямой и упёртый характер.