После завтрака он заглянул в кладовую. Батюшка, по-видимому, уже ушёл, и Тим стал собирать свою котомку. Когда было сложено всё для поджига костра и кое-какие тряпки, он обул сапоги, малицу, подпоясался широким кожаным поясом, засунул за него топор, пару больших ножей и после всех приготовлений позвал сестру. Она уже знала, что если его голос раздаётся из кладовой, то ему необходима корзинка с едой.
Через некоторое время она спустилась и начала причитать:
– Ой, не рано ли ты в путь собрался? Снега-то сколько навалило, а ну как провалишься, где, да и как тебя искать прикажешь? Собаки по снегу не пройдут… Беды ты на нас накликаешь.
– Да всё нормально будет, я на снегоступах пойду к своей красавице. Метель, поди, её всю спеленала, и теперь она вся серебром сияет.
– Чудной ты какой-то, право слово, ну да ладно, может, твои мечтания к чему и приведут. Ступай с Богом.
ГЛАВА 2
СПАСЕНИЕ ДРАКОНА
Тим надел снегоступы, сделал несколько шагов, но это было так медленно и неловко, что он сразу понял: к скале он доберётся только к заходу солнца, поэтому вернулся и взял широкие лыжи, обтянутые оленьим мехом. Они прекрасно скользят по снегу и за счёт меха не едут обратно вниз.
Сестра тут же заметила:
– Ну какая теперь дорога, коли ты вернулся? Ой, не к добру это! Прошу тебя, останься дома! Вот и на душе что-то неясное меня тревожит. Ну подождёт твоя скала денёк. Всё равно никуда не денется.
– Благослови, сестра, вослед, но я своих решений не меняю. Меня так туда тянет, что аж зубы скрипят.
Нея вышла за братом на улицу и перекрестила его вслед, шепча молитву о защите и спасении от всякой нечисти.
Морозный воздух приятно холодил лёгкие, лыжи шли легко по пушистому снегу, и Тим от удовольствия стал напевать песенку. По мере его приближения скала постепенно открывалась перед ним, являя своё величие. А он, словно она может его слышать, всё время повторял: «Я уже близко, мы скоро встретимся!»
В момент прибытия на вершину горы он закричал:
– Я приветствую тебя, великий Север! Я благодарю тебя за все твои прекрасные дары!
Тим зачарованно смотрел на покрытую снегом скалу. Сосны, стоявшие наверху, полностью слились с её массивом и казались пышной шапкой. В то же время он заметил, что левый глаз постоянно ловит посторонний объект, которого не должно быть слева от него. Он развернулся, и перед его взглядом возник огромный сугроб, который никак не мог образоваться от елей. От чего-то сразу бешено забилось сердце. И он подумал: «Вот где может быть та самая загадка, которая не даёт мне покоя уже пару лет!» Он тут же начал осторожно делать подкоп снизу и наблюдать, как ведёт себя уплотнившийся снег. Постепенно Тим проник внутрь, там было большое тёмное пространство.