Первые кошки, как мы помним, были спутниками людей, и только в Древнем Египте они были одомашнены полностью – мы видим следы массового разведения, смену полового поведения, так как одомашненные кошки могут приносить котят круглый год. В итоге они вытеснили других кошачьих – оказалось, что это гораздо более гибкие в социальном плане существа, которым было вполне комфортно сосуществовать рядом с людьми. Да и со своими сородичами тоже – как правило, в поселениях возникали целые группы кошек со своей иерархией, а их детеныши покоряли людей своим милым внешним видом. Еды было достаточно, так что дикие кошки стали лучше терпеть друг друга и нас, что позволило им следовать за людьми все дальше и дальше.
Чтобы понять, как происходило это расселение, понадобилась помощь генетиков. Две группы – Евы-Марии Гейгль из Института Жака Моно (Франция) и Вима ван Нира из Университета Лёвена (Бельгия) – занялись исследованиями древних кошачьих геномов. Задача перед ними стояла действительно серьезная – нужно было изучить образцы ДНК сотен образцов кошек, полученных из музеев и археологических памятников, охватывающих временной диапазон от VIII тысячелетия до н. э. до XIX века. Для исследования отобрали митохондриальную ДНК, передающееся от матери к ребенку, и выявили две основные линии домашних кошек. Одна – Felis silvestris lybica с Ближнего Востока. Этих кошек позднее забирали с собой в Европу и Восточное Средиземноморье. Вторая линия появилась благодаря древним египтянам и контрабандой распространилась по всей ойкумене – они найдены на территории современных Болгарии, Иордании и Турции. Во время Римской империи к ним добавилась азиатская дикая кошка, F. s. ornata. Видимо, эти кошки путешествовали с морскими торговцами из Индии, так же как в эпоху парусных судов кошки станут неотъемлемой частью команды и распространятся по всему миру вместе с европейскими путешественниками [22].
Самая ранняя подобная кошка в Европе датируется 7700 годом до н. э. и найдена в Румынии – видимо, ее завезли древние мореплаватели, при этом она сильно отличается от живших в Древней Анатолии кошек. Впрочем, и они скоро оказались в Европе – две находки обнаружены в Юго-Восточной Европе – в Болгарии (4400 год до н. э.) и Румынии (3200 год до н. э.), что говорит о развитии земледелия в этих местах. И появлении кошек, конечно.