Она не могла уснуть до самого утра.
Глава 3: Знакомство со стариком-соседом
Бессонная ночь оставила на лице Анны печать усталости. Андрей, заметив её подавленное состояние, предложил прогуляться по окрестностям, чтобы развеяться.
– Свежий воздух и смена обстановки тебе не повредят, – уговаривал он, – к тому же, может, встретим кого-нибудь из местных, познакомимся.
Анна неохотно согласилась. Она чувствовала себя не в своей тарелке, словно каждый шорох и каждый взгляд преследовали её.
Выйдя за ворота дома, они направились по лесной тропинке, ведущей к небольшому поселению. Погода была прекрасной: солнце мягко согревало землю, а птицы заливались звонкими трелями.
Вскоре они увидели небольшую избушку, окружённую аккуратным садом. На крыльце сидел пожилой мужчина, чинивший старую рыболовную сеть.
– Добрый день, – поздоровался Андрей, подходя ближе.
Старик поднял голову и посмотрел на них с любопытством. Его лицо, испещрённое морщинами, выражало одновременно мудрость и усталость.
– Добрый день, – ответил старик, откладывая сеть в сторону. – Вы, наверное, новые жильцы из дома на холме?
– Да, – ответил Андрей. – Мы Андрей и Анна. А вы?
– Я – Михаил, – ответил старик. – Живу тут неподалёку. Рад знакомству.
Они разговорились. Михаил оказался приветливым и словоохотливым. Он рассказал им о городе, о лесах, о реке, о местных обычаях.
– Дом-то старый, – сказал Михаил, глядя на дом на холме. – Много чего повидал на своём веку.
– Да, мы знаем, – ответила Анна. – Он нас сразу очаровал.
– Очаровал, говорите? – переспросил Михаил с усмешкой. – Ну-ну.
Анна почувствовала неладное.
– Что вы имеете в виду? – спросила Анна.
Михаил замолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить.
– Да ничего, – ответил Михаил, отводя взгляд. – Просто говорят, что в этом доме не всё чисто.
– Что вы хотите сказать? – спросил Андрей, нахмурившись.
– Да так, – ответил Михаил. – Легенды всякие рассказывают. Говорят, что в этом доме жили несчастливые люди. Говорят, что там погибла маленькая девочка.
Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
– И что с ней случилось? – спросила Анна, стараясь сохранить спокойствие.
Михаил покачал головой.
– Не знаю, – ответил Михаил. – Говорят, что умерла при странных обстоятельствах. Но это всё только слухи.
– Вы знаете что-то больше? – спросил Андрей, настойчиво.