– Не волнуйся, – сказала Элеонора, заметив его беспокойство. – Книга останется в безопасности. И ты тоже.
Они прошли через анфиладу комнат и коридоров, каждый из которых имел свои особенности: один был заставлен старинными астрономическими приборами, другой украшен картами звездного неба различных эпох, третий заполнен стеклянными витринами с артефактами, от вида которых кружилась голова.
– Это Хранилище Времен, – пояснила Элеонора, проводя его через особенно впечатляющий зал с колоннами из полупрозрачного камня. – Здесь мы собираем и изучаем предметы, которые существуют одновременно в нескольких реальностях.
Наконец они остановились перед деревянной дверью, на которой появилось имя «Алекс Мёрсер», написанное буквами, которые, казалось, светились изнутри.
– Твоя комната, – сказала Элеонора. – Она будет адаптироваться к твоим потребностям со временем. Отдохни, а завтра я проведу тебя в Библиотеку Реальностей, где начнется твое настоящее обучение.
Алекс осторожно открыл дверь. За ней оказалась просторная комната с большим окном, выходящим на странный пейзаж: горы, которых не могло быть в этой местности, под небом, цвет которого постоянно менялся.
– Это…?
– Это вид на границу между нашим миром и соседним измерением, – ответила Элеонора. – Полезно для медитаций. Со временем ты научишься различать признаки нестабильности барьеров.
Она указала на стол, на котором лежало несколько книг.
– Базовое чтение для начинающего Хранителя. Советую начать с «Структуры мультиверсума для начинающих».
Когда Элеонора ушла, Алекс подошел к окну и долго смотрел на сюрреалистический пейзаж. Он чувствовал, как знание, полученное во время церемонии, медленно структурируется в его сознании, открывая понимание вещей, которые раньше казались невозможными.
Он взял первую книгу со стола и открыл ее. Странные символы, похожие на те, что были в Книге Границ, покрывали страницы. И – что удивительно – он мог их читать. Не полностью, не бегло, но основной смысл становился ему понятен.
«Реальность многослойна», – гласили первые строки. «Физический мир – лишь один из бесконечного множества уровней существования. И все они связаны невидимыми нитями, которые мы, Хранители, должны защищать от тех, кто желает их разрушить».
Алекс опустился в кресло у окна и погрузился в чтение, ощущая, как с каждой прочитанной страницей его прежняя картина мира распадается, уступая место новой – бесконечно более сложной, пугающей, но и более захватывающей, чем он мог представить.