Притопнув яркими красными востроносыми сапожками, Вета решительно двинулась в чащу. Сапожки она тоже надевать не хотела, они выглядели донельзя глупо. Косой каблук, голенище гармошкой и острые, длинные, загнутые кверху носы. И, кстати, тоже бабулины. Сама такое носить Ядвига, конечно, не собиралась, а вот любимой внучке подарить – самое то. Ну да ладно, главное – удобные и тёплые, всё равно её здесь разве что зайцы видят. Ну или белки.
«Ёлка-ëлка, где ты ëлка?» – напевала девушка, решительно штурмуя сугробы и бурелом.
Смеркалось, когда Вета, пыхтя от натуги, втащила во двор сосну. Ëлки были всё-таки слишком колючими, а эта сосенка, пушистая, в голубоватой хвое, показалась девушке идеальной. Только великовата оказалась красавица.
Вета остановилась перевести дух. Всё-таки славный домик у бабули. Даже странно: почему она уехала? Ладный такой, как пряничный. Крыша острая, с резными лошадиными головами на коньке, наличники кружевные. Конечно, лес кругом почти непролазный, и до ближайшей цивилизации не вдруг доберёшься… Может, в этом дело? Надоело бабуле в лесу сидеть?
Пока Вета любовалась, солнце упало за лес и стало темно. Девушка попыталась втащить сосну в сени, не обломав веток. С третьей попытки получилось. Фимка просочился сквозь дверь сеней и, виновато помаргивая, глядел, как Вета отпутывает от пушистых веток метровую русую косу.
– Не смей топить печь без меня, – проворчала Вета.
Надо теперь было на скорую руку заговорить дерево. Может и получится Новый год встретить во всеоружии.
Тут в дверь постучали.
Глава 2. Нежданные гости.
Тын вокруг из костей человечьих,
На кольях черепа горят огнями,
Вместо засова змея висит,
Вместо замка щука зубастая,
Ворота сами отворяются,
Гостя непрошеного встречают.
– Да ёлки-иголки ж!… – выдохнула Вета.
За дверью переминался с ноги на ногу не первой свежести мужичок в треухе, тулупе и валенках. Вид у мужичка был похмельно-страдательный.
– Ядвига Степановна? – выдохнул «ароматным» паром мужичок.
Неужели можно было бы перепутать? Вета иронично заломила бровь, закатила глаза и вдруг заметила, что небо огромное и чёрное, а звёзды яркие и мигают так, как бывает только в большой мороз. Видно, нужда велика, раз этот страдалец в такую стужу притащился.
– Нет, – отрезала девушка. – Не живёт она здесь больше.