Идя по улице, наполненной людьми, я чувствовала себя одинокой, мысли давили на меня, и все, что я хотела сделать, – спрятаться и больше никогда не смотреть в лица сверстников. Я словно предчувствовала их смерть, видела, как их тела распадаются, превращаясь в тени своей прежней жизни, как будто каждая частица их сущности растворяется в воздухе, исчезая вместе с тихими звуками дыхания и последними проблесками эмоций. Смерть настигла нас раньше, чем ожидалось. Дарен молча смотрел вниз. Пройдя четыреста шестьдесят восемь шагов, мы добрались до моего дома и тут же вошли внутрь. Дарен опустился на колени, и я различила едва слышимые всхлипы: он не смог сдержать слез. Чтобы не поддаться его примеру, я глубоко вдохнула и направилась на кухню.
Наполнив чашки и достав для Дарена его любимые пирожные, политые шоколадом, я позвала друга за стол. Я старалась угощать его как можно чаще, чтобы он ни в чем не нуждался. Видеть его боль было невыносимо, поэтому я все еще не могла взглянуть на него.
– Посмотри на меня, тебе тоже нужно выплакаться. Завтра это поможет держаться, давай же. – Он положил свою руку поверх моей и чуть или слегка погладил ее.
– Я в порядке, – сдержанно ответила я и крепко зажмурила глаза. Нельзя было допустить слез, я должна была сдержать их.
– Возможно, больше не будет шанса показать боль.
– Боли нет, страх – есть. Но боль придет после завтрашней процедуры. Не хочешь сегодня остаться у меня на ночь? Мы могли бы всю ночь поедать пирожные, – наигранно засмеялась я и сжала челюсти до скрипа зубов.
– Я хочу провести время с семьей. Как они будут без меня справляться? Мы жили на мою зарплату, и теперь я не могу не думать об этом. Я должен был защищать их, но теперь я беспомощен.
Никакие мои слова сейчас не смогли бы ему помочь.
– Не говори так, ты еще не умер, ты можешь успешно завершить эксперимент.
– Обычно это говорю я, пытаясь убедить тебя, что все будет в порядке, но мы оба понимаем, что завтра все изменится.
– Ты будешь жить, Дарен.
– Удача не всегда играет на нашей стороне.
– Ты хотел сказать, что она никогда не играет на нашей стороне, – усмехнулась я.
– Думаю, мне пора. Мама, наверное, волнуется, думает, что я натворю глупостей. – Дарен встал и подошел ко мне. – Постарайся выжить, – прошептал он и поцеловал меня в лоб. Он часто так делал, когда мы попадали в непростые ситуации. Так он будто пытался забрать мою боль себе.