– Отличная вышла иллюзия, Мэлис. Арзаки прошли мимо нашего укрытия и даже не стали ничего проверять, – девушка подняла руку к глазам, вглядываясь в темноту.
На ее запястье разведчики заметили сломанные железные колодки. К ноге молодого человека было приковано пушечное ядро:
– Очень странный поступок с их стороны, не находишь?
– Возможно, Шаргат очень спешит…
– Надеюсь, наш ложный сигнал насторожит хозяев этих мест.
Беседуя уже о каких-то пустяках, двое беглецов подошли к одному из укрытий и тихонько позвали:
– Они ушли. Можете вылезать. Только не шумите.
И вот на белый свет показались представители мирного орочьего народа Агаби: пятеро малышей, две старушки и три молодые девушки. Они были грязны и оборваны, но целы (без видимых ран, по крайней мере). Олаг и Гаол неслышно возникли за спинами всей компании.
– Арзаки! Ой! – пискнула орчонка, прячась за взрослых.
– Не бойтесь нас, – Ольмирис тоже показался из укрытия. – Лучше расскажите, что здесь случилось. Кто вы такие?
Агаби сделали Знак Покорности, а рыжеволосый эльф заговорил:
– Меня зовут Мэлис. Мою сестру – Мэлесида. Мы из рода Осенних Даров. Еще ранней весной наш торговый паром попал в шторм, и его отнесло аж к Колдорну. Наш товар был разграблен. Эльфы и люди угодили в плен к оркам. Раненых скормили Варгату, остальные стали рабами благородных ордов и орди. А неделю назад случилось неожиданное: к Шаргату прибыл высокий Темный дальгар, убедивший вождя отправиться в Царство с некой миссией.
И вот под около сотни воинов тайно высадилось в Звенящих Рощах. Отряд под прикрытием якобы мирных путешественников изнуряющим маршем направился к Багряным Лесам, избегая крупных поселений. Однако всё пошло не по плану. И без кровопролития, увы, не обошлось. Стремясь как можно дольше сохранять инкогнито, негодяи грабили и убивали всех, кто встречался им на пути. А отнятая в бою магия позволяла Арзакам и дальше успешно скрываться. За попытки предупредить Совет об опасности почти все орки, люди и эльфы из числа рабов поплатились жизнями… Однажды нам с сестрой удалось сломать оковы и освободить тех, кто выжил. И вот мы уже сутки петляем как зайцы в надежде добраться до Золотого Леса, – закончил Мэлис, беря из рук Вилеты свежую лепешку. – Благодарю, госпожа.
– Кем же был тот Темный? – задумчиво протянул первый король.